Сельское хозяйство - вторая ведущая отрасль материального производства; одна из наиболее древних сфер деятельности человека.
В нём занято сегодня около половины всего самодеятельного населения мира.
Сельское хозяйство включает в себя 2 отрасли: растениеводство и животноводство.
Растениеводство: в нём главная отрасль - зерновое хозяйство (выращивание пшеницы, риса, кукурузы, ячменя, просо). К техническим культурам относятся те, которые используются как сырьё для промышленности.
Главные технические культуры: масличные (соя, арахис, оливки, подсолнечник), сахароносные (сахарные свекла и тростник), тонизирующие (чай, кофе, какао), источник натурального каучука (гевея), волокнистые культуры (хлопчатник, лён).
Животноводство: главные отрасли: скотоводство (крупный рогатый скот), свиноводство, овцеводство и птицеводство.
Для сельского хозяйства развитых стран характерно:
1) небольшое количество занятых в данной сфере жителей (в Западной Европе - 9 %, в США - 7 %, в Канаде - 6 %);
2) преобладание высокоинтенсивного товарного сельского хозяйства;
3) преобладание продукции животноводства над растениеводческой в условиях широкого применения агротехники и новейших достижений науки;
4) большая часть земельного фонда сосредоточена в руках крупных землевладельцев и государства.
Сельское хозяйство развивающихся стран имеет следующие черты:
1) большое количество занятого населения - до 70-80 %;
2) преобладание традиционного потребительского сельского хозяйства, очень сильно отстающего по уровню механизации, химизации и селекции;
3) преобладание продукции растениеводства (за исключением стран с засушливым климатом);
4) часть земельного фонда сосредоточена в руках крупных землевладельцев, часть - принадлежит мелким производителям, а иногда и общине.
Сельское хозяйство и окружающая среда:
1) появление полевых и пастбищных антропогенных ландшафтов;
2) распашка земель и сведение лесов;
3) загрязнение окружающей среды ядохимикатами, удобрениями и т.д.;
4) ухудшение структуры почв из-за использования тяжёлой техники;
5) расширение эрозии земель из-за неправильной распашки полей и т.д.