Ведущее место среди орографических рекреационных ресурсов занимают горные ресурсы. Разнообразие природных условий гор, наличие как экстремальных, так и благоприятных и даже комфортных условий для отдыха и спорта создает предпосылки для развития самых разных типов рекреационной деятельности — от спортивных, требующих высокого мастерства, тренированности и закаленности, до оздоровительных, массовых. Значительная часть ресурсов гор еще не освоена, так как большинство суботраслей рекреационного хозяйства и, прежде всего, предприятия горнолыжного спорта еще только начинают развиваться.
При рекреационном освоении горных территорий оценке подлежат следующие их параметры и свойства: гипсометрические, климатические, ландшафтно-эстетические, гляциологические (ледники, снежный покров, сели, лавины), инженерно-физические (сейсмичность, наличие оползней, обвалов и других стихийных явлений), а также социально-экономические (транспортная доступность, освоенность, насыщенность инфраструктурой, развитость сферы обслуживания, наличие трудовых ресурсов и историко-краеведческих объектов). Особое значение при этом придается оценке гипсометрического положения (абсолютные и относительные высоты) территории, параметру, который характеризует горы как своеобразные тектонико-морфоструктурные образования и, кроме того, комплексно отражает свойственные определенным высотам ландшафтно-климатические условия.
Каждому типу рекреационного использования горных ресурсов соответствуют определенные формы организации территории и объекты. Для альпинистского это альплагеря, временные базовые лагеря при высотных экспедициях, для горно-туристского — турбазы, приюты палаточные городки и др. для горно-туристского спортивно-оздоровительного — горнолыжные лагеря, формирующиеся на базе турбаз и альплагерей а также горно-спортивные центры комплексного профиля, для прогулочно-оздоровительного и горнотуристского - национальные парки, организованные места отдыха в горах (например, расширенные слабонаклонные участки речных террас в горных долинах и др). Эти сложившиеся для нашей страны формы использования горно-рекреационных ресурсов в будущем могут изменяться и дополняться новыми.
Типы использования горных ресурсов разделяются на подтипы, которые характеризуются через конкретные виды рекреационной деятельности. Так, например, массовый прогулочно-оздоровительный тип объединяет подтипы: прогулочно-экскурсионный с использованием транспортных средств, включающий посещение примечательных объектов; пешие походы по легкодоступным участкам долин в пределах предгорий и частично среднегорий; лыжные прогулки по слабонаклонной местности и др. При разделении прогулочно-оздоровительного типа на подтипы следует учитывать также возраст отдыхающих (детский и семейный отдых, молодежные группы, группы средних возрастов). К горно-туристскому спортивно-оздоровительному типу относятся туристские пешие некатегорированные маршруты, лыжные прогулки и спорт, а также различные виды занятий, связанные с использованием горных склонов (санный спорт, бобслей и др). Тип горнотуристский средних категорий сложности включает пешие категорированные маршруты, горнолыжный, водно-туристский, дельтапланерный, спелеотуристский и другие подтипы. Альпинистско-горно-туристский и собственно альпинистский типы использования ресурсов разделяются, главным образом, по сложности маршрутов по горным местностям, т.е. по специализации целевой направленности маршрутов, восхождений и т.п., требующих преодоления различных препятствий — сильно пересеченной местности, обрывистых склонов, а также горных рек, перевалов, фирновых полей и ледников и др.
Оценка горных ресурсов для разных типов рекреационного освоения зависит в основном от сложности проведения тех или иных форм спортивной (альпинистской, туристской) деятельности и оздоровительных занятий, причем спортивные и оздоровительные типы рекреационной деятельности разграничиваются в горах более жестко, чем на равнинах. В этом заключается существенное различие в приемах принятых для рекреационной оценки природных ресурсов горных и равнинных территорий. Как известно, при рекреационной оценке природных ресурсов равнин акцент делается на факторах природно-климатической и эстетической комфортности. В горах же, где фактически все ландшафты отличаются высокими эстетическими качествами, сочетания сложных условий (большие абсолютные и относительные высоты, крутосклонный рельеф, различные формы оледенения и др.) расцениваются как положительное качество горных ресурсов, повышающие их рекреационную ценность. По этим признакам разработаны методы классифицирования горных ресурсов для альпинизма, туризма, горнолыжного спорта и других типов рекреационного использования горных территорий, составлены шкалы оценки ресурсов по категориям сложности.
Горы обладают самыми разнообразными возможностями для проведения туристских походов, как оздоровительных, так и спортивных разных категорий сложности, связанных с преодолением перевалов – осыпных, скальных, снежных, ледяных, ледопадных. Горные походы охватывают все высотные зоны – от низкогорий до высокогорий, но наиболее интересна в спортивном отношении нивально-гляциальная зона. На категорию горно-туристских маршрутов влияет техническая сложность, их протяженность, абсолютная высота, заснеженность и оледенение, количество ночевок на маршруте, климатические условия и жесткость погоды. Установление категории маршрутов (как и вершин по сложности альпинистских восхождений) удобно для оценки горных ресурсов туризма. Каждой категории горно-туристской классификации соответствуют свои условия рельефа и погоды. 1А – маршрут используется как панорамный, имеются тропы, характерно отсутствие альпинистских трудностей, поход проходит без ночевок и биваков; 1Б – тропы прерываются на скалах и ледниках; 2А – Б – скальные и снежно-ледовые склоны (30-40°), характерны ледопады, разорванные трещинами ледники необходимо применение кошек, страховки, ночевки бывают и в ледниковой зоне; 3А-Б – крутые (до 60°) снежно-ледовые скальные склоны большой протяженности, холодные ночевки на снегу и в снежных пещерах.
Классификации сложности путешествий существуют для различных подтипов туризма как равнинного, так и горного пешеходного, водного, лыжного, спелеологического. Причем для разных подтипов введено от трех до пяти категорий. Так, например, сложность лыжного путешествия и на равнинной местности, и в горах определяется протяженностью пути, наличием естественных препятствий, прохождением маршрута севернее (на равнине) или выше (в горах) границы леса, высоты снежного покрова (оптимально - 40 см), количеством полевых ночлегов. Но для горного туризма важны также ещё дополнительные критерии протяженности маршрутов: для 1 категории – 100 км, для 5 – 180 км; общее количество перевалов определенной сложности.
Природные и социально-экономические ресурсы горных систем Советского Союза для развития пешего и горнолыжного туризма учтены еще не полностью. Так, например, на Кавказе, Памире Тянь-Шане, Алтае, в Фанских горах имеются классифицированные перевалы, а на Урале, в Забайкалье, в горах Северо-Востока и Дальнего Востока почти нет. Это свидетельствует о том, что последние еще мало изучены и не оценены с точки зрения организации горно-туристских маршрутов.
Горно-туристские оздоровительные подтипы рекреационной деятельности — пешие и лыжные маршруты (а также маршруты с использованием транспорта) включают несложные и поэтому неклассифицированные перевалы. По трассе маршрутов необходима организация приютов (хотя бы временных, благоустроенных площадок для отдыха, привалов, игр, соревнований). Такие условия в изобилии имеются в малых горных системах (Хибины Карпаты, Крым, Урал), а также в предгорьях, низкогорьях и среднегорьях, многих более высоких гор.
Организация горнолыжных и других склоновых подтипов рекреационной деятельности предъявляет очень жесткие требования к инфраструктуре: необходимы хорошие подъездные пути, подъемники, помещения для обогрева, отдыха и др.