В процессе формирования общественных отношений в деятельности людей выработались определенные стереотипные циклы, различающиеся по продолжительности их осуществления. Это нашло отражение в структуре циклов рекреационных занятий и циклов обеспечения рекреационной деятельности.
Возможны два варианта выделения циклов. В первом варианте выделяются циклы, приуроченные к компактному рекреационному времени уик-энда и отпуска, во втором - циклы, характеризующие место рекреационного времени в более широких рамках социального времени - рабочего дня, недели, года, всей жизни человека.
В этом многообразии циклов просматривается четкая иерархическая структура, их соподчиненность, когда циклы более низкого уровня входят в качестве составных элементов в циклы более высокого уровня.
Суточные циклы занятий указывают на существование определенных стереотипов в ежедневном использовании рекреационных угодий, на необходимость инженерного закрепления связи между ними. Суточный цикл - один из наиболее устойчивых циклов, сформировавшихся в практической деятельности человека и предъявляющих наиболее жесткие требования к пространственно-временной организации рекреационных объектов. В проектной практике это свойство суточных циклов находит выражение в схемах функционального зонирования территории отдельных рекреационных предприятий (санаториев, домов отдыха), городов-курортов, в организации сети городских парков, кинотеатров и т. д.
Отпускной цикл занятий связан с наиболее крупным отрезком компактного рекреационного времени - от 2—3 недель до 12 месяцев. Значительная часть людей проводит свой отпуск в специальных рекреационных предприятиях - санаториях, домах отдыха, на турбазах.
Годовые циклы рекреационных занятий предполагают определенную комбинацию мест отдыха, используемых в рабочие дни (городские парки, городские предприятия культуры), воскресные дни (места отдыха в пригородных зонах), в период отпуска (дома отдыха, санатории, курорты), определенное соотношение в распределении отдыхающих, последовательность и ритмичность функционирования рекреационных предприятий.
Жизненные циклы рекреационных занятий охватывают всю жизнь человека - от детства до старости. Каждый период жизни характеризуется потребностью в определенном наборе занятий: в детстве, отрочестве и молодости преобладает потребность в спортивно-оздоровительных и познавательных формах отдыха, в зрелом возрасте наиболее популярен оздоровительный тип рекреационной деятельности, и, наконец, в старости люди чаще, чем ранее, испытывают необходимость в системах лечебно-оздоровительного тина. Это находит отражение и в пространственной ориентации разных групп отдыхающих.