Изучение крупнейших мировых религий - христианства и ислама мы предваряем знакомством с одной из древнейших религий мира – ветхозаветной религией евреев. Такой порядок изучения объясняется тем, что эта религия стала прообразом более поздних мировых религий, о которых мы уже упоминали. Ветхий завет, наиболее древняя часть Священного писания христиан, является также священной книгой и для евреев.
Религия древних евреев уникальна, прежде всего, потому, что главное действующее лицо в ней – сам еврейский народ, который создатели этой религии считают избранным и особо отмеченным Богом. История евреев – это история взаимоотношений людей с Богом, поэтому она называется не просто историей, а Священной историей и изложена в Ветхом завете.
Хотя многие рассказы и сведения из Библии ученые считают скорее легендарными и имеющими символический смысл, большинство фактов Священной истории подтверждаются данными исторический исследований и археологии.
Ученые утверждают, что первой родиной евреев был Аравийский полуостров, откуда евреи в глубокой древности перекочевали на запад – в Сирию и Палестину и превратились там из скотоводов в оседлых земледельцев.
В Библии говорится, что древний предок и пророк евреев – патриарх Авраам родился в южной Месопотамии в древнем городе Ур. Отец Авраама служил мастером по изготовлению идолов для храмов и часто рассказывал Аврааму легенды и мифы древних шумеров. Авраам прожил уже долгую жизнь, когда сам Господь призвал покинуть его насиженные места и отправиться на северо-запад в землю Ханаанскую (современная Палестина), обещая произвести от этого человека великий и благословенный народ. Авраам долго странствовал в сопровождении отца, жены Сары и племянника Лота. С ним также шли другие родственники, слуги и приближенные. С собой странники гнали стада скота и несли все свое имущество. По сути дела они вели жизнь древних пастухов.
Кода они достигли Ханаана – там разразился страшный голод, и они вынуждены были отправиться в более сытый Египет. По возвращении из Египта Авраам разделился с Лотом, который поселился в окрестностях городов Содом и Гоморра. Разгневавшись на жителей этих городов, за грехи и нечестивость Бог ниспроверг на них серный и огненный дождь с неба. Лот и его семья были предупреждены Богом о грядущей опасности, но Бог дал им наказ, что, спасаясь бегством, они ни в коем случае не должны оглядываться. Жена Лота не удержалась, обернулась взглянуть на горящие города и мгновенно превратилась в соляной столп.
Авраам со своей женой продолжали жить в Ханаане. У них в семье не было детей, поэтому Сара предложила Аврааму завести наложницу – египетскую рабыню. У нее от Авраама родился сын – Измаил (по исламской версии – прародитель всех арабов). Наконец, в одно из своих явлений к Аврааму в облике трех ангелов Господь предрек, что у девяностолетней Сары и стодвадцатилетнего Авраама родится сын. Вскоре Сара родила Исаака, от которого, по Библии, и пошел еврейский народ.
Сыном Исаака и внуком Авраама был Иаков (Израиль). В Библии рассказывается очень важный эпизод, связанный с ним. Иаков долго странствовал и в конце жизни осел в Египте, куда он отправился к младшему сыну – Иосифу. Иосиф оказался в этой стране, будучи проданным в египетский плен своими нечестивыми завистливыми братьями, сыновьями Иакова. Но там, благодаря своему уму и таланту, он стал крупным чиновником при фараоне. В конце концов, Иосиф простил братьев и даже поселил у себя в Египте. От сыновей Иакова-Израиля пошли двенадцать ветвей (колен) еврейского народа. Четвертый по старшинству сын – священник Иуда (не путать Иудой – предателем Христа) дал своим именем название религии евреев – иудаизм. Из «колена Иудина» произошли цари Давид и Соломон, а позже Бог в человеческом облике Иисус Христос.
Библейский рассказ очень важен для восстановления истории еврейского народа и религии древних евреев. Очевидно, что евреи в Ханаане были пришлым народом, принесшим туда свои религиозные представления. С самого начала они были монотеистическим народом. Своего Бога древние евреи называли Яхве (Ягве, Иегова). В некоторых частях Библии единый Бог евреев именуется по-другому – Элохим, иногда он встречается под именем Саваоф и Адонай. Древние евреи не называли своего Бога по имени вслух: это считалось святотатством. Поэтому у него несколько имен, каждое из которых обозначает Бога не напрямую, а как бы косвенно. С глубокой древности Бог начал представляться древним евреям неким абстрактным началом, творящей и управляющей силой, не связанной ни с культом природы, ни со священными животными, одним словом со всем тем, с чем связаны обычно языческие божества. Бог Ветхого Завета бессмертен, вечен, всемогущ, вездесущ и безграничен. И еще очень важный момент, вы, наверное, уже обратили внимание насколько библейская история географична. По путешествиям, скитаниям и походам пророков и всего еврейского народа можно изучать географию античного мира.
Второй после Авраама великий пророк религии евреев Моисей родился в египетском плену. Убив жестокого египетского надсмотрщика, который издевался над евреями, он вынужден был бежать из Египта в Синайскую пустыню. Там ему явился Бог и сказал, что избрал Моисея для того, чтобы он вывел свой народ из Египта в Ханаан.
Поход евреев под руководством Моисея был долог и труден. Они голодали, страдали от жажды, плутали в пустыне 40 лет. И если бы не прямое вмешательство Бога, народ едва ли сохранился. На историческую родину вернулись только потомки тех, кто вышел. Сам Моисей скончался по дороге, лишь издали, увидев Землю Обетованную. Свое дело – предводительствовать еврейским народом, он передал преемнику – Иисусу Навину.
Возвратившись в родную землю, евреи вынуждены были отвоевывать ее у воинственного племени филистимлян. От имени этого народа пошло современное название страны – Палестина. Филистимляне построили в Ханаане мощные крепости и не собирались пускать евреев на покинутую ими землю. Война с филистимлянами была для евреев неизбежной. В это время предводительствовал еврейским племенем уже упомянутый Иисус Навин. Самый известный эпизод войны – взятие неприступного города Иерихона с помощью труб.
Во время войны произошло еще ряд интересных и героических эпизодов. Один из них связан с именем богатыря Самсона. Его сила была заключена в его волосах. Подобно древнегреческому Гераклу он совершал чудесные подвиги. В конце концов, его возлюбленная – коварная филистимлянка Далила выведала тайну необычной силы Самсона, и остригла его волосы, пока он спал. Самсон стал пленником врагов. Но когда его волосы стали отрастать, он вновь обрел силу, и во время языческого праздника, Самсон обрушил на врагов своды огромного храма. Погубив тысячи врагов, он сам погиб под обломками.
Первым царем, еврейского государства, а не просто их военным предводителем, стал Саул. Неудачная война с филистимлянами заставила его покончить жизнь самоубийством.
При следующем царе Давиде (1055-1015 гг. до н.э.) древнееврейское государство усилилось и окрепло. Все земли страны были отвоеваны у врагов. Её столицей древний город Иерусалим, где был построен роскошный царский дворец и Первый храм. Давид был не только искусным политическим деятелем древности, полководцем и военачальником, но и поэтом, создавшим знаменитые «Псалмы Давида», которые вошли в Библию. С именем этого царя связано возникновение одного из символов национальной религии евреев иудаизма – шестиконечной звезды Давида.
Когда Давид стал стар, он передал свое царство в руки сына Соломона (1015-975 до н.э.). При нем древнееврейское государство достигло пика своего могущества. Но Соломон был падок на женскую красоту и отличался романтической натурой. Этому царю не раз приходилось каяться в содеянном. Он любил женщин, роскошь, блеск и сокровища, был расточителен, но в то же время сумел сделать свою страну богатой и сильной. Царю Соломону приписывается авторство целого собрания притчей (коротких мудрых изречений и суждений), которые вошли в Библию отдельной книгой.
Очень важной особенностью религии древних евреев является то, что за всю её историю Иерусалимский храм был и остается единственным храмом этой религии и еврейского народа. Каждый еврей в течение жизни должен был обязательно посетить святыню, благо размеры государства позволяли это сделать.
После смерти Соломона единое государство древних евреев распадается на два – северное (Израиль) и южное (Иудея). В это время все сферы жизни еврейского народа вступают в полосу кризиса. По Библии сын Соломона – Ровоам, царствующий в Иудее, обратился к язычеству, а в Израиле стали поклоняться идолу – «Золотому тельцу». И как наказание божье в 722 г. до н.э. Израиль был завоеван ассирийцами, а его жители уведены в плен. Переселенцы из Ассирии, смешавшиеся с оставшимися жителями Израиля, образовали новое племя самаритян. Роковой день для древних евреев настал в 586 г. до н.э., когда вавилонский царь Навуходоносор завоевал Иудею и разрушил Иерусалим. На чужбину были отправлены сотни тысяч евреев.
Через 50 лет после этого завоевательница Иудеи Вавилония сама пала под военным натиском персидского царя Кира. Евреям разрешили вернуться на родину и восстановить свой храм. Но он был восстановлен без того величия и блеска, каким был при Соломоне: большинство сокровищ и украшений захватчики вывезли или уничтожили.
В IV в. до н.э. Иудея и Израиль вошли в качестве провинции в состав державы Александра Македонского. Александр терпимо относился ко всем религиям, в том числе и к религии евреев, но его приемники начали на них гонения. При Антиохе IV исполнение обрядов древнееврейской религии каралось смертной казнью. В такой обстановке страна нищала, деградировала и приходила в упадок.
Последний акт трагедии Иерусалима настал в 63 г. до н.э., когда Иудея попала под власть Римской империи. Римский полководец Тит Флавий разрушил Иерусалим вместе со Вторым храмом. Еврейский народ бежал от завоевателей или попал в новый плен. В конце концов, он оказался разбросан по всей огромной Римской империи. Так начался период рассеяния (по-гречески – диаспора) евреев по всему миру, и этот народ надолго утратил свою государственность.