Верящих в триаду Брахма – Вишну – Шива, а также других многочисленных индийских богов ведического и более позднего происхождения называют индуистами. Индуизм принято считать современной стадией развития ведических религий и брахманизма. Индуизм – это не только и не столько религия, сколько своеобразная, загадочная и непонятная для европейцев культура Индии. Это образ жизни сотен миллионов людей в этой стране, который не меняется уже на протяжении многих столетий.
В повседневной жизни индуисты поклоняются не только Шиве и Вишну и их воплощениям, а также другим божествам из их окружения. Широкое распространение получило поклонение Матерям, кА воплощению богини Кали, сыну Шивы Ганеше – слоноголовому божеству удачи и достатка; Хануману – обезьяне-герою, помощнику героя Рамы; повелителям подземного мира змеям-нагам; свирепому воплощению бога Шивы – Бхайраву, карающему за грехи.
Культ индуизма очень разнообразен. Если в древности последователи вед обходились без храмов, то в современной Индии храм стал важнейшей частью культа. Типы индийской архитектуры очень разнообразны, ведь строгих канонов в этой религии не существует. Храм воспринимается в качестве миниатюрной модели вселенной. Храмы богато расписаны изображениями богов, а также орнаментами, содержащими символы индуизма: стилизованный цветок лотоса, солнечный диск, свастика, являющаяся символом бога Вишну.
В индуизме существует множество богатых и пышных ритуалов, связанных с поклонением множеству богов. Неотъемлемая часть индуистского ритуала – это танец. Танцы выражают и воплощают религиозные чувства человека, они буквально «пересказывают» древние мифы. Чтобы понять, о чем рассказывает тот или иной танец нужно владеть его сложным условным языком. Танец, его движения и позы служат в индуизме своеобразной формой медитации.
Отличительной чертой индийской культуры является почитание священных животных и растений, которых очень много. Ведь индуисты никогда не выделяли человека из мира живой природы. Больше всего почитается корова. Священным считается молоко. Даже простое прикосновение коровы может улучшить карму человека. Нанесение вреда корове или убийство ее – тягчайший грех, сравнимый с убийством человека.
Подлинные хозяева многих индийских городов – обезьяны, которых тоже считают священными животными. Им с рук сходят любые шалости. Священны в индуизме также змеи. В Индии можно встретить культу любых животных, вплоть до крыс, для которых существует даже особый храм.
Индуисты поклоняются и неживой природе – например, камням, горам, рекам. Священной считается река Ганг, омыться в которой стремятся миллионы паломников со всей страны.