Платформы одни из главных глубинных структур земной коры, характеризующаяся малой интенсивностью тектонических движений, магматической деятельности и плоским рельефом. Платформы противопоставляются высокоподвижным геосинклинальным поясам. Платформы имеют двухъярусное строение:
1) Нижний ярус (фундамент платформы) образуют комплексы сильно смятых, метаморфизованных и пронизанных гранитами пород;
2) Верхний ярус (платформенный чехол) сложен спокойно залегающими преимущественно осадочными и отчасти вулканогенными толщами.
В пределах платформы выделяются щиты, где складчатый фундамент выступает на поверхность, и плиты, в которых фундамент погружен на глубину. На щитах нет чехла, потому что эти области не затопляются т.к. они поднимаются. Щитам характерна повышенная несколько сейсмичность. Плиты часто опускаются ниже уровня моря и образуют, мелководное море → образуется осадочный чехол.
Раньше на месте платформ были горы (Поверхность несогласия). Орогенный режим уступил место платформенному. Горы срезались. Может быть была тенденция к опусканию. Разрушение гор идёт дольше, чем их создание.
Антеклиза– обширное (сотни км в поперечнике) пологое антиклинальное поднятие слоев земной коры в пределах платформ. Характерны денудационные равнины.
Синеклиза – обширный (до нескольких сотен км в поперечнике) пологий прогиб слоев земной коры в пределах платформ, имеющий преимущественно неправильные округлые очертания; наклон слоев на крыльях измеряется долями градуса. Характерны аккумулятивные равнины.
Дифференцированность, скорости и амплитуды вертикальных колебательных движений в пределах платформ также невелики. Поэтому более 50% площади платформ занято низменными равнинами, невысокими плато, плоскогорьями и шельфовыми морями, типа Балтийского моря. Горы платформ – области преимущественной денудации.
Материковые платформы неодинаковы по возрасту. Платформы разделяются на:
1) Древние с фундаментом докембрийского возраста (например, Восточно-Европейская, Сибирская, Австралийская и другие). Возраст ≈ 1 млрд. лет. Им соответствуют относительно ровные пониженные или невысоко приподнятые пространства материков. Важнейшими структурами являются синеклизы и антеклизы, обычно выраженные в рельефе в виде обширных возвышенностей и впадин.
2) Молодые с фундаментом палеозойского и мезозойского возраста (например, равнинные территории Западной Сибири, Северного Казахстана, Предкавказья). Расположены по периферии древних платформ. Горы четко выражены в рельефе, линейно ориентированны.