Платформы одни из главных глубинных структур земной коры, характеризующаяся малой интенсивностью тектонических движений, магматической деятельности и плоским рельефом. Платформы противопоставляются высокоподвижным геосинклинальным поясам. Платформы имеют двухъярусное строение:
1) Нижний ярус (фундамент платформы) образуют комплексы сильно смятых, метаморфизованных и пронизанных гранитами пород;
2) Верхний ярус (платформенный чехол) сложен спокойно залегающими преимущественно осадочными и отчасти вулканогенными толщами.
Дифференцированность, скорости и амплитуды вертикальных колебательных движений в пределах платформ также невелики. Поэтому более 50% площади платформ занято низменными равнинами, невысокими плато, плоскогорьями и шельфовыми морями, типа Балтийского моря, Желтого. Материковые платформы неодинаковы по возрасту. Значительные их части, главным образом по периферии, стали платформами геологически недавно – в мезозое. Раньше эти участки были областями интенсивной деятельности эндогенных процессов, областями интенсивного горообразования. Наибольшую площадь среди материковых платформ занимают древние (докембрийские) платформы. К их числу относятся Австралийская, Восточно-Европейская, Сибирская, Северо-Китайская и Южно-Китайская.
Важнейшими структурными элементами древних платформ являются синеклизы и антеклизы, обычно выраженные в рельефе в виде обширных возвышенностей и впадин.
Испытывая медленные, но устойчивые во времени восходящие поднятия, щиты и антеклизы создают предпосылки для формирования денудационных равнин, а на синеклизах – аккумулятивных. Горы платформ – области преимущественной денудации
Антеклиза– обширное (сотни км в поперечнике) пологое антиклинальное поднятие слоев земной коры в пределах платформ. Характерны денудационные равнины. В них явно преобладают положительные движения земной коры. То что на поверхность выходит кристаллический фундамент уже указывает на то, что здесь в течении длительного времени господствует денудация.
Синеклиза – обширный (до нескольких сотен км в поперечнике) пологий прогиб слоев земной коры в пределах платформ, имеющий преимущественно неправильные округлые очертания; наклон слоев на крыльях измеряется долями градуса. Характерны аккумулятивные равнины. Аккумулятивные равнины часто сложены с поверхности мощными толщами новейших, неоген-четвертичных, слабо консолидированных отложений, хотя часто аккумулятивный процесс здесь имеет унаследованный характер. Денудация в пределах аккумулятивных равнин ослабела или имеет локальное развитие. Продукты выветривания не успевают удаляться с места их образования и накапливаются на поверхности.
В пределах платформы выделяются щиты, где складчатый фундамент выступает на поверхность, и плиты, в которых фундамент погружен на глубину. На щитах нет чехла, потому что эти области не затопляются т.к. они поднимаются. Щитам характерна повышенная несколько сейсмичность. Плиты часто опускаются ниже уровня моря и образуют, мелководное море → образуется осадочный чехол.