Поверхностные текучие воды – один из важнейших факторов преобразования рельефа Земли. Совокупность геоморфологических процессов, осуществляемых текучими водами, получила наименование флювиальных. Их сущность - размыв водными потоками земной поверхности в одних местах и одновременный перенос, и отложение продуктов размыва в другом.
Водотоки или так называемые русловые потоки подобно другим экзогенным агентам, производят разрушительную работу – эрозию, перенос материала и его аккумуляция и создают выработанные (эрозионные) и аккумулятивные формы рельефа. И те другие тесно связаны друг с другом. Они очень часто сменяют друг друга во времени и пространстве, поэтому нет комплекса, где бы существовали бы только формы одного из этих типов.
Эрозия бывает:
1) Глубинная (донная) – направлена на углубление долины, т.е. врезание (→ долины узкие и глубокие). Река стремиться занять более глубокое положение т.е. достичь базиса эрозии.
2) Боковая – когда базис эрозии почти достигнут, т.е. нет существенной разницы между уровнем реки и базисом эрозии. Тогда река тратит силы на расширение, она начинает меандрировать. Результат – расширение долины и выполаживание склонов.
Углубление русла идёт до определенного уровня, а именно уровня водного бассейна, куда оно впадает. Этот уровень называется базисом эрозии. Общий базис эрозии для русловых водотоков – уровень Мирового океана. Местный базис – располагается на любой высоте.
Флювиальные процессы различаются по характеру водных потоков, среди которых Н.И.Маккавеев выделял постоянные и временные, русловые и нерусловые, горные, полугорные и равнинные.
По масштабам и генезису может быть выделен генетический ряд: эрозионная борозда → рытвина → промоина → овраг → балка → речная долина.
Эрозионные борозды – элементарные переходные формы от плоскостного к линейному размыву земной поверхности, которые возникают и развиваются в период наибольшего увлажнения в результате склонового стока дождевых и талых вод. Их глубина ≈ 30 см.
Рытвины развиваются из наиболее крупных борозд, располагаясь друг от друга на расстоянии первых десятков метров. Их глубина ≈ 2 м, и ширина около 2 м.
Овраги образуются из наиболее крупных и быстро растущих рытвин в процессе их углубления и расширения и обладают профилем (V-образным), отличным от профиля склона. Овраг – это активная эрозионная форма.
Балки – эрозионные формы, часто образующиеся из оврагов на равнинах платформенных областей – в условиях незначительного углубления происходит расширение оврага, выработка плоского дна, пологих склонов и их закрепление растительностью.
Речные долины – наиболее полно развитая типичная и распространенная флювиальная форма. Морфологически включают современный формирующийся врез реки, т.е. ее пойму и русло, а также общий – сопряженный склон, моделированный или полностью созданный эрозией. Когда эрозионная форма дойдёт до уровня грунтовых вод, а это уже даёт начало реке.
Временные водотоки – отличаются от рек гидрологическим режимом – реки характеризуются сменой периодов устойчивых уровней (межени) периодами паводков, временные потоки не имеют постоянного питания грунтовыми водами и характеризуются отсутствием межени.
Пролювий, или пролювиальные отложения – это наземные накопления устьевых выносов эрозионных долин временных потоков, представленные продуктами разрушения горных пород, которые слагают конусы выноса и образующиеся от их слияния пролювиальные шлейфы.