Гляциальные рельефообразующие процессы обусловлены деятельность льда. Обязательным условием для развития таких процессов является оледенение, т.е. длительное существование масс льда в пределах данного участка земной поверхности. Оледенение возможно лишь в том случае, если данный участок находится в пределах хионосферы (выше снеговой границы), т.е. из года в год идёт накопление – выпадает больше, чем тает. На экваторе хионосфера находится на высоте ≈ 5 км. У нас на уровне 2 км. В Антарктиде она на уровне океана. Покровные ледники возникают из-за понижения хионосферы.