Образование державы Чингисхана и завоевания монголов.В начале XIII в. в Центральной Азии возникло государство, сыгравшее огромную роль в исторических судьбах многих народов Азии и Европы - держава Чингисхана. К тому времени жизнь многочисленных монгольских племен (кочевников и охотников) была очень беспокойной - в степи шла фактически междоусобная война.
В этой войне постепенно возвысился один из племенных вождей по имени Темучин (род. в 1155 г.), который разными способами сумел убрать с дороги основных соперников и добиться объединения монголов под своей властью. Тогда монгольское общество находилось на стадии распада первобытнообщинных отношений и формирования основ феодализма. В нем постепенно выделялись представители разбогатевшей родовой знати - нойоны, опиравшиеся на военные дружины нукеров. Именно они и оказали поддержку быстро набиравшему силу и авторитет Темучину.
В 1206 г. на курултае - съезде монгольской родовой знати - Темучин был провозглашен верховным правителем (ханом) и получил имя Чингисхана. Это событие можно считать началом Монгольского государства.
Система власти в государстве Чингисхана строилась исключительно на жесткой дисциплине. Все мужское население фактически представляло собой готовую к выступлению армию, которая довольно четко делилась на воинские подразделения - «тьмы» (10 000), «тысячи», «сотни» и «десятки», построенные на принципе круговой поруки. Эта мобильная армия, основу которой составляла конница, была прекрасно вооружена - монголы не только усовершенствовали традиционное оружие кочевников - лук и саблю, но во многом восприняли и военные достижения своих соседей, в первую очередь китайцев (например, огнеметные, стенобитные орудия, средства передвижения). При этом военная тактика монгольской армии, основанная на скрупулезном изучении сильных и слабых сторон будущего противника, оказалась очень эффективной.
В скором времени начались завоевательные походы монголов. В первую очередь их нашествие испытали ближайшие соседи - буряты, якуты, киргизы (примерно до 1211 г.). Затем нападению подвергся Китай, столица которого - Пекин была взята в 1215 г. После завоевания Кореи, монгольское войско в 1219 г. направилось на восток - в Среднюю Азию. Несмотря на упорное сопротивление местного населения, монголы победоносно прошли до Каспийского моря, захватив цветущие города: Отрар, Ходжент, Ургенч, Мерв, Бухару, Самарканд. Шах государства Хорезмшахов Мухаммед так и не сумел организовать настоящее сопротивление завоевателям - получилось так, что оборону держали по отдельности и поочередно жители крупнейших городов. В Средней Азии установилось монгольское владычество - местное население было обложено данью, искусные ремесленники уводились в плен. Экономике Средней Азии был нанесен значительный ущерб.
Затем наступил черед Ирана и Закавказья. Сюда были направлены наиболее знаменитые полководцы Чингисхана - Джебе и Субудай. Завоеватели и здесь встретили упорное сопротивление населения. Через Северный Иран они вторглись в Азербайджан и Грузию, где им пыталось противостоять объединенное грузино-армянское войско, но было разбито в битве. После этого войска Джебе и Субудая, пройдя через территорию Дагестана, вышли в предгорья Северного Кавказа, и в 1223 г. впервые появились в Восточной Европе, имея пока лишь разведывательные цели.
Нашествие монголов на Волжскую Булгарию и Русь.Когда в 1223 г. монголы появились в степях Восточной Европы, кочевавшие здесь кипчаки (половцы) быстро поняли, какая серьезная опасность им угрожает. Поскольку кипчакские ханы имели тесные, в том числе и родственные, связи с русскими князьями, особенно с южными, они обратились к ним за военной помощью. Призыв половцев обсуждался на княжеском съезде в Киеве. После долгих споров русские князья приняли решение оказать помощь своим соседям. Однако не все князья согласились принять участие в борьбе с монголами - феодальные распри давали о себе знать.
31 мая 1223 г. на р. Калке (на северном побережье Азовского моря) объединенное русско-кипчакское войско впервые столкнулось с тридцатитысячным отрядом Джебе и Субудая. Организованная и опытная монгольская конница сумела довольно быстро рассеять рыхлую, несогласованную армию русских и кипчаков. Хотя сопротивление отдельных отрядов и продолжалось почти три дня, монголы одержали крупную победу. После этого сражения монголы однако не решились продвигаться дальше на запад, а направились в Среднее Поволжье - на Волжскую Булгарию.
Государство волжских булгар к тому времени сохраняло свою целостность и сумело достойно встретить завоевателей. Свою роль сыграла и хорошо поставленная булгарская разведка. В нескольких местах были устроены засады, и монголы попали в излюбленную ими самими ловушку. После этого поражения войска Субудая и Джебе ушли обратно в степь. Их основная задача - проведение военной разведки - была выполнена.
В последующие годы монголы провели ряд разведывательных походов в земли кипчаков, волжских булгар и башкир. Вместе с тем, они вели усиленную подготовку к решающему наступлению в Восточной Европе. В эти годы в державе монголов произошли крупные изменения. После проведенной разведки Чингисхан завещал своему старшему сыну Джучи земли к западу от реки Иртыш, по словам одного из арабских историков, «до крайних пределов, куда доходили кони их полчищ при их набегах». Троим другим сыновьям были назначены другие территории. В результате возникли четыре улуса формально единой монгольской империи. В 1227 г., однако, Джучи умер, а вскоре, через несколько месяцев скончался и сам Чингисхан. Но воля правителя была учтена - в улусе Джучи наследником стал его сын Бату, а затем его потомки. Поэтому и возникшее впоследствии государство именуется вполне закономерно - Улус Джучи, или Джучиев Улус (в русской историографии чаще именуемый Золотой Ордой).
В 1235 г. на очередном курултае монголы разработали окончательный план вторжения в Восточную Европу. Основной их поход под предводительством хана Бату начался осенью 1236 г. Первой на пути завоевателей встала Волжская Булгария. В этом году, по сообщению Лаврентьевской летописи, «придоша от восточные страны в Болгарскую землю безбожнии татары и взяша славный Великий город Болгарский, и избиша оружьем от старца до уного, и до сущаго младенца, и взяша товара множество, а город их пожгоша огнем и всю землю их плениша». Именно тогда завоеватели стали больше известны в Восточной Европе как «монголо-татары» или просто «татары» (по названию одного из монгольских племен).
Сопротивление волжских булгар было упорным - оно продолжалось не менее года. Через несколько лет, в 1240 г. после нового восстания населения под водительством князей Баяна и Джику монголам вторично пришлось совершить поход в Среднее Поволжье. Лишь после этого территория Волжской Булгарии была окончательно включена в состав Улуса Джучи.
Сломив сопротивление Волжской Булгарии, завоеватели продолжили свое продвижение на запад. Русские князья, занятые феодальными усобицами, не осознали, насколько велика угроза для них, и объединяться для сопротивления врагу не пожелали.
Завоевание монголами Руси происходило в несколько этапов. Первыми приняли на себя удар княжества Северо-Восточной Руси (Рязанское, Владимирское и др.) - осень-зима 1237-1238 гг. Особенно упорное сопротивление оказали жители Рязани, отказавшиеся сдать город и признать владычество монгольского хана. После шестидневной осады город был взят и разрушен, а оставшиеся в живых жители перебиты. Подобная картина наблюдалась и дальше - защитники Коломны, Москвы, Владимира проявили большое мужество и упорство. Но силы оказались неравны. Спешно собранное владимирским князем Юрием Всеволодовичем войско было разгромлено на реке Сить в марте 1238 г. Монголы после этого направили свои силы на Северо-Западную Русь - на Новгород, но до него не дошли: боевая мощь их ослабела, леса и болота весной стали непроходимы для монгольской конницы. Тогда завоеватели повернули на юг, вновь пройдя по русским княжествам. На этот раз особенно упорное сопротивление им оказали жители небольшого городка Козельска, которые продержались семь недель и почти все пали в неравной битве.
После Северо-Восточной Руси наступил черед и южнорусских княжеств: весной 1239 г. было завоевано Переяславское княжество на левобережье Днепра, осенью 1240 г. пал Киев, в 1241 г. - Галицко-Волынское княжество. Монгольская армия ринулась на Европу - Польшу, Венгрию, Чехию, Балканские страны. Однако в 1242 г. Бату хан получил известие о смерти великого (старшего) монгольского хана Угедея и повернул свои войска назад. Свою роль в принятии такого решения сыграло и значительное ослабление монголов из-за упорного сопротивления, оказанного им народами Восточной Европы.
Для русских, волжских булгар, кипчаков и многих других народов Восточной Европы наступила эпоха монгольского владычества. Тем самым была заложена основа для создания нового крупного государства в Восточной Европе - Джучиева Улуса (Золотой Орды).