Одним из санитарно-гигиенических требований, как указывалось, является поддержание в помещениях равномерной температуры. По этому показателю преимущество перед другими теплоносителями имеет воздух. При использовании горячего воздуха—малотеплоинерциоиного теплоносителя — можно, во-первых, постоянно поддерживать равномерную температуру отдельного помещения, изменяя температуру подаваемого в него воздуха в зависимости от изменения теплопотерь при колебании температуры наружного воздуха (этот процесс называют регулированием), во-вторых, одновременно вентилировать помещение.
Применение в системах отопления горячей воды также позволяет поддерживать равномерную температуру помещений, что достигается регулированием температуры подаваемой в приборы воды. Однако при этом теплоносителе температура помещений может несколько отклоняться от требуемой (на 1—2°С) вследствие тепловой инерции масс воды, труб и приборов,
При отоплении паром температура помещений неравномерна, что противоречит гигиеническим требованиям,
Колебания температуры возникают из-за неравенства теплоотдачи приборов при неизменной температуре пара (при данном давлении) теплопотерям в течение отопительного сезона. В связи с этим приходится уменьшать количество подаваемого пара и даже периодически выключать приборы во избежание перегревания помещений при уменьшении теплопотерь. Регулирование давления пара незначительно изменяет его температуру, но нарушает установленное распределение пара по приборам и поэтому не применяется.
Другое санитарно-гигиеническое требование — ограничение температуры нагревательной поверхности приборов — вызвано явлением разложения и сухой возгонки органической пыли, сопровождающимся выделением вредных веществ, в частности окиси углерода. Разложение пыли начинается при температуре 65-70сС и интенсивно протекает на поверхности, имеющей температуру более 80 °С.
При использовании пара в качестве теплоносителя температура поверхности большинства отопительных приборов и труб составляет примерно 100 °С, т. е. превышает гигиенический предел. Это связано с тем, что при конденсации пара его температура не изменяется. При отоплении горячей водой температура нагревательной поверхности ниже, чем при применении пара, вследствие понижения температуры воды при теплопередаче. Кроме того, температуру воды в системе отопления регулируют — планомерно понижают по мере уменьшения теплопотерь помещений для снижения теплоотдачи приборов. Поэтому средняя температура поверхности приборов в течение основного времени отопительного сезона не превышает 70—80°С.