Теоретические и эмпирические исследования. В настоящее время нет чёткой грани между социологами, причисляющими себя к «теоретикам» и причисляющими себя к «эмпирикам». Разделение исследований на теоретические или эмпирические, фундаментальные или прикладные, описательные либо объяснительные должно присутствовать в учебниках социологии, чтобы ориентировать студентов.
Однако буквальное применение такого разделения на практике неизбежно влечет за собой узость исследовательского подхода. Необходимо стремиться сочетать теоретические и эмпирические, описательные и объяснительные подходы в любом конкретном исследовании. • Для теоретических подходов имеет место самодовлеющее значение артефактов. По мнению некоторых социологов, вопрос, существует ли в России теоретическая социология, весьма спорен.
Однако хотелось бы обратить внимание на то, что в так называемых теоретических социологических исследованиях нередко целью ставится не изучение социальной реальности как таковой, а декларирование своей приверженности определенным научным школам. Так поступает достаточно большое количество социологов, всецело посвятивших себя изучению интеллектуального наследия классиков социальной мысли. Неудивительно, что это в определенном смысле комфортная ниша: не надо заниматься практикой, достаточно отлажен процесс отслеживания выхода новых публикаций и переводов; ссылка на авторитет классиков, казалось бы, даже не требует своей проверки на эмпирическом материале.
В результате такие исследования нередко превращаются в игру с терминами: задача описания и причинно- следственного объяснения исследовательского объекта подменяется лингвистикой. Так, например, весьма сомнительно приращение наших знаний о социальной реальности через описание ее в искусственно усложненных терминах вроде «системы подмножеств множества всех явлений социального мира, когда объединение и пересечение любого числа подмножеств будет принадлежать данной системе», «дискретного проявления континуума социальных отношений», «фигуративности государства», «трансформации имплицитных практических схем в эксплицитные категории социальной перцепции» и т.д. Безусловно, изобретение «своего» языка – важнейший элемент профессиональной идентификации социологов и средство ограждения от «профанов». Однако увлеченность исследователей гиперкатегоризацией чаще наводит на мысль о неспособности дать объяснение окружающему миру в простых, понятных и проверяемых формулах.
Кроме того, такая теоретическая социология порой неотделима от социальной философии, что, в свою очередь, ставит проблему границ социологического знания.
В этой связи выглядит вполне обоснованным радикальное утверждение о том, что обязательным критерием принадлежности к социологическому сообществу должно быть систематическое проведение собственных социологических исследований. • Для чисто эмпирических подходов характерен лозунг «сосчитать, но не объяснить». Хотя в настоящее время трудно кого-либо удивить умением составить анкету, провести опрос и сделать простейшую обработку данных, среди значительного количества социологов по-прежнему наблюдается стремление прикрыть свое неумение объяснить социальную реальность таблицами, графиками и процентами.
В последнее время, в связи с распространением популярности качественных методов исследований, та же картина наблюдается и с результатами интервью и наблюдение: нередки ситуации, когда более половины объема научных статей занимают выдержки из интервью.
В особенности провинциализм социолога проявляется опросами на малых непрезентативных выборках. Гиперэмпиризм страдает неспособностью объяснить социальную реальность, вызванной незнанием, либо неумением применять теоретические схемы. Эта ситуация в последнее время беспокоит отечественных социологов.
Ставится проблема слабой систематизированности эмпирических исследований, которые актуализировали разработку релевантных теоретических схем. Действительно, даже в отношении данных, собранных по всем канонам социологического исследования, характерна ситуация, когда мы накапливаем большие базы данных, не успеваем их аналитически «переварить», и они, к сожалению, быстро устаревают.