Фундаментальные и прикладные исследования. Разделение этих двух компонентов, по мнению большинства социологов, попросту неправомерно.
Каждое исследование должно стремиться сочетать оба компонента. В противном случае не избежать уподобления тем «великим теоретикам» из естественных наук, которые проявляют непонимание реально существующих потребностей рынка. Сотрудники Регионального центра по международному научному и технологическому сотрудничеству Нижегородского университета отмечают, что нередки следующие ситуации: научные коллективы, оформляя заявку на финансирование проектов, заявляют узкотеоретические темы вроде «изучения структуры ионных решеток», а на вопрос западных экспертов о практической значимости данного проекта отвечают общими фразами о том, что «в дальнейшем результаты проекта могут быть коммерциализованы». Собственно, те же проблемы имеются и у социологии.
Социология как наука сегодня преимущественно занимается описанием социальной реальности. При этом следует учитывать, что с этой задачей гораздо лучше справляются журналисты и публицисты – их произведения, хотя далеко не всегда отличаются глубиной анализа, в отличие от узкоспециализированных социологических статей, читабельны, ориентированы не столько на пополнение собственного списка публикаций, сколько на человека, который берет в руки статью (книгу). Таким образом, сегодня социологическое сообщество работает, к сожалению, прежде всего, на внутреннее потребление.
Оно предпочитает быть «широко известным в своем узком кругу», опусканию до интересов и потребностей массовой аудитории.
О ценности исследований можно говорить лишь тогда, когда их результатами может воспользоваться широкая общественность. Пока что социология «выходит в люди» только через образовательную деятельность и предвыборные опросы, в меньшей степени – через маркетинговые исследования (заметим при этом, что все три упомянутых вида деятельности вовсе не предполагают обязательного проведения научных исследований – речь идет, скорее, о накопленном багаже общетеоретических знаний либо об инструментарии, разработанном социологами). Случаи же практического применения результатов исследований можно перечесть буквально по пальцам.
Данное обстоятельство давно уже отмечено фондами, которые финансируют научные проекты. В условиях конкурсов они подталкивают к выбору «практически ориентированных» тем, вводя в формы заявок специальные блоки вроде «Практическая значимость исследования». Из этой ситуации, однако, изящно выкручиваются, прибегая к общим фразам: «возможность использования результатов в работе служб системы социальной защиты», «представление аналитических записок для лиц, принимающих решения», и т. п. Однако и здесь можно попасть в ловушки «наукообразности», часто не понимая, что практикам нужна конкретная программа действий (с указанием сроков, исполнителей, бюджета и источников финансирования), но ни в коем случае не декларации типа «поддержка независимых стратегий жизнеобеспечения населения».