Эти три уровня социологического знания различаются глубиной социологического анализа явлений и процессов и широтой обобщений и выводов.
В зависимости от уровня получаемого знания социология подразделяется на теоретическую и эмпирическую; в зависимости от целей и задач социологические исследования подразделяются на фундаментальные и прикладные.
В научной литературе можно встретить и другие подходы к структурированию социологии. Одни исследователи пытаются модернизировать трехуровневый подход, выделяя социальную инженерию как уровень практического внедрения научных знаний. Другие включают в структуру социологического знания социальную философию, практическую социологию и др. Это свидетельствует о том, что представление о структуре социологии меняется, уточняется по мере развития самой социологической мысли.
Важной задачей при изучении дисциплины является уяснение содержания базовых понятий социологии, которые будут использоваться в дальнейших темах курса. Это такие понятия как: «социальное», «социальная система», «социальная структура», «социальное развитие», «социальный институт», «социальная стратификация». В качестве исходной категории выделяется понятие «социальное», через него определяются и такие важные категории как «социальные действия и взаимодействия», «социальные общности», «социальные институты» и др. Особое место среди них занимает категория «социальная общность», она характеризует все виды и формы социальных образований, субъекты которых связаны общими интересами и находятся во взаимодействии, она (эта категория) содержит в себе источник самодвижения, развития социальных процессов и отношений. В этом ее значение как ключевой в социологическом анализе.
К числу важных категорий относится понятие «социальные действия и взаимодействия», «социальный статус и роль», «социальные ценности и нормы» и др. Ими социологи оперируют при изучении поведения людей.
Особую группу образуют процедурные категории: «анкетирование», «социологический опрос», «интервьюирование», «выборка», «контент-анализ» и др.
У социологии и свои Законы, по характеру они социальны. К числу социальных относятся:
- закон социальной дифференциации;
- закон индустриализации и урбанизации общества;
- закон социальной мобильности и миграции;
- закон социализации;