Авторы считают, что определение своей роли социальным работником, подразумевает ответную реакцию со стороны клиентов, тем самым их типология, зависит от установок последнего на помощь и поддержку. Социальный работник, определяющий свою главную роль в том, чтобы помогать людям в их само осознании проблемы, будет «играть» иную роль, чем работник, главная цель которого обеспечение конкретных услуг.
Профессиональные референтные группы влияют на ролевую динамику социального работника. Предполагается, что при некоторых видах социальной работы терапевтическая эффективность зависит от количества клиентов и установленных с ними отношений. Если социальный работник не в состояние установить определенное количество контактов, то он может быть негативно оценен. Ролевые установки социального работника, таким образом, формируются между двумя видами полномочий, профессиональных и административных, что находит свое отражение на ролевых ожиданиях клиентов.
Другой уровень влияния референтных групп на ролевые установки социального работника связаны с теоретическими концепциями социальной работы. Каждая теория налагает определенные ожидания о роли клиента, которым клиент априори должен соответствовать. Вербальные терапии требуют, чтобы клиент был с четкой речью, семейные терапии заранее предполагают, неблагополучные семьи, теории индивидуальной работы подразумевают идеального клиента. Такие подходы влияют на установку социального работника.