ядро культуры концентрирует в себе нормы, стандарты, эталоны и правила деятельности, а также систему ценностей, выработанных в реальной .
Ценности выступают как 1) желательное, предпочтительное для данного социального субъекта (индивида, социальной общности, общества) состояние социальных связей, содержания идей, художественной формы и т.д.; 2) критерий оценки реальных явлений; 3) они определяют смысл целенаправленной деятельности; 4) регулируют социальные взаимодействия; 5) внутренне побуждают к деятельности. Другими словами, ценность и ориентирует человека в окружающем мире, и побуждает, мотивирует на конкретные действия.
Социология интересуется преимущественно ценностями, выступающими регуляторами взаимодействия людей в обществе, то есть социальными ценностями. Среди них следует различать ценности экономические и нравственные, политические и эстетические. Данные ценности в рамках той или иной культуры представляют собой не произвольную комбинацию, а существуют прежде всего как система. Менталитет – выражение этой целостности – проявляется как в общей логике, характерной для данной системы ценностей: ее подчиненности материальной чувственности или задачам духовного совершенствования, идее коллективности или индивидуальной свободы и ответственности, так и в специфике набора ценностей, их иерархии, очередности, последовательности.
Каждая система ценностей имеет одно основание – нравственные ценности, в которых представлены желательные, предпочтительные варианты взаимоотношений людей, их связей друг с другом, с обществом в предельно личностно значимой, адресованной к самому человеку форме: как благо, добро и зло, долг и ответственность, честь и счастье. Они аппелируют к свободному выбору человека, подкреплены внутриличностными, наиболее глубокими формами контроля (стыд, совесть, покаяние и т.д.).
В рамках одного общества ведущие ценности большинства людей едины. Культура общества и есть механизм сохранения, воспроизводства и развития общих, признанных в данном обществе, одобряемых в данном обществе, желательных для большинства членов этого общества ценностей. Но возможны и противоречия, конфликты ценностей (художественных и экономических при строительстве дома, политических и экономических при развитии конкуренции). Немалыми различиями могут характеризоваться системы ценностей социальных слоев, классов, групп общества, что характеризует особенности социальных функций, выполняемых той или иной социальной группой. Возможные конфликты должны регулироваться на базе общечеловеческих ценностей, признающих безусловную ценность мира для людей, человеческой жизни, а также общественных ценностей, признающих приоритетность сохранения единства нации, целостности государства и т.д.
Целостность культуры достигается не автоматически, а предполагает усилия, обеспечивающие синтез общечеловеческого, общенационального и специфического начала, поиск компромиссов ценностей в рамках единой культуры, преодоление конфликтов. В стабильных обществах конфликты ценностей, как правило, решаются в рамках имеющейся культуры. Осознание своих социально-групповых, классовых интересов не должно вести к их абсолютизации.
Итак, каждое общество обладает целостной системой ценностей, признаваемых большинством членов общества, реализуемых массово в их жизнедеятельности. Данная система ценностей включает общечеловеческий компонент и вместе с тем обладает существенной спецификой, неповторимостью, отличающей данное общество от других.