Иерархия основных наук выглядит, с точки зрения О. Конта, так: математика - астрономия - физика - химия - биология - социология. Следовательно, социология основывается на законах биологии, без них невозможна, но имеет сверх этого нечто свое, своеобразное. Сложившаяся к эпохе Просвещения система наук, по его мнению, представляет собой исторический процесс развития науки от простого к сложному, от низшего к высшему, от общего к специфическому. Каждая последующая ступенька - наука более высокого порядка, но подразумевает предыдущую как необходимую предпосылку.
О.Конт – основатель социологии
Основоположником социологии, как самостоятельной науки считается французский обществовед Огюст Конт (1798-1857). Это было время небывалых социальных катаклизмов в результате Великой Французской революции и промышленной революции, основанной на достижениях естественных наук, внедрении новых машин и технологий. Вместе с техникой приходил и новый социально-экономический порядок. Все мыслители того времени критиковали нарождавшийся строй, предпринимали попытки как-то объяснить катаклизмы и на этой основе предвосхитить характер будущего общества. Но они принципиально разошлись в предлагаемых методах постижения истины и средствах движения к справедливому, гуманному общественному устройству. Одни – Сен-Симон, Фурье, Оуэн – стали предлагать умозрительные проекты преобразования общества, основанные на социальном идеале, полагая, что для их реализации достаточно убедить правителей прекратить межчеловеческие раздоры и принять их "самый справедливый" способ обустройства жизни. Конт же сделал ставку на научные исследования тех общественных реалий, которые уже существовали, пытаясь выявить факторы их развития, найти как причины зарождения идеалов свободы и справедливости, так и причины возникновения деструктивных сил, раздоров и несправедливости. При этом ученый стремился к созданию доказательной, общепризнанной, "позитивной" социальной теории общества, опирающейся на научные методы, которые бы позволили результаты одного исследователя перепроверить и подтвердить или опровергнуть другим исследователем, как это имеет место в естественнонаучных теориях.
В то время существовали только те методы анализа общества, которые использовались естественными науками. Их и принял на вооружение при создании науки об обществе О. Конт. Это метод наблюдения– собирание, описание и объяснение фактов с целью выявления устойчивых, повторяющихся связей между явлениями; метод изучения косвенных свидетельств исторических и культурных памятников, традиций и обычаев; метод эксперимента – опосредованный эксперимент в виде исследования общественных аномалий – войн, революций, полагая, что по болезни общества можно судить и о его норме; метод сравнения "различных последовательных состояний человечества". На структуру нарождавшейся науки сильное влияние оказала физика. По аналогии с разделами физики Конт разделил социологию на "социальную статику" – изучение того, как части общества, прежде всего, семья, государство, религия, взаимодействуют друг с другом, обеспечивая социальную стабильность и порядок; и "социальную динамику" , которая занималась осмыслением проблем социального развития и изменения. Точно также, как физика занималась открытием законов движения, социология была призвана открывать законы социальных перемен.
Сам Конт полагал , что он выявил взаимозависимость между развитием человеческого ума в разных областях знаний и историческим прогрессом человеческого общества, на базе чего он обосновал ряд законов, в частности, закон трех состояний, согласно которому человеческий разум проходит три последовательные фазы;
1) теологическую (явления объясняются с позиций наличия в них внутреннего существа или силы);
2) метафизическую (окружающие человека реалии осмысливаются философски, абстрактно-теоретически);
3) позитивную (использование научных методов познания).
К этому закону примыкает и закон классификации наук – иерархия наук такова, что в ней отражена последовательность достижения различными отраслями знаний позитивного состояния: математика – астрономия – физика – химия – биология – социальная физика (социология), то есть позитивная наука об обществе. Благодаря такому воспроизведению реальностей его времени на абстрактном уровне, Конт вошел в историю не только как основоположник социологии как самостоятельной науки, но так же и как создатель одного из направлений социологической мысли, которая получила название позитивистской социологии.