Тема рассчитана на три практических занятия. Обсуждение проводится на примере какой-либо конкретной социальной проблемы, допустим, наркотизации студенческой молодежи, на основе методики организационно-деятельностных игр. Учебная группа разбивается на несколько малых групп по интересам, по числу разрабатываемых проблем. На первом занятии проблемы прорабатываются самостоятельно методом мозгового штурма и устанавливается координация между группами.
Содержание первого занятия связано прежде всего с выбором типа социологического исследования, наиболее подходящего для изучаемой проблемы. Затем проводится системно-логический анализ проблемы, т.е. выясняются ее причины, последствия, факторы, на нее влияющие, выдвигаются гипотезы описательного и объяснительного характера. Описательные гипотезы характеризуют связи исследуемого явления со структурными (например, социально-демографическими) параметрами изучаемого объекта, а объяснительные представляют собой предположения о причинно-следственных связях исследуемой проблемы с различными социальными явлениями и факторами. Проводится эмпирическая интерпретация понятийного аппарата исследования, т.е. определяются эмпирические референты (показатели), характеризующие состояние и параметры исследуемой проблемы.
На следующем занятии определяется круг вопросов, фиксирующих эмпирические референты, их последовательность и форма (альтернативные, меню, шкалированные, “да-нет” и т.д.); выбираются наиболее подходящие методы сбора эмпирической информации: анкетный опрос, интервью, социометрия, наблюдение, эксперимент, тип выборки (случайная, типовая, прямая или многоступенчатая, групповая, повторная и т.д.); рассчитывается репрезентативность выборки и ее размер при заданном уровне доверительного интервала (допустимой ошибки выборки), механизм отбора элементов выборки и коммуникации с респондентами (при этом важно не допустить возможность появления систематических ошибок выборки). Последнее занятие посвящается сообщениям представителей групп по своим аспектам социологического исследования проблемы. Результаты социологического исследования представляются в письменном виде. Завершает занятие контроль усвоения материала.