Основная предпосылка для выбора принципиального плана — состояние наших знаний к моменту сбора эмпирических данных и отсюда — возможность для разработки гипотез. Можно выделить четыре основных варианта стратегии исследовательского поиска (Схема 4).
1. Разведывательный (поисковый) план применяется в случае, если об объекте исследования имеется самое смутное представление и социолог не в состоянии выдвинуть никаких гипотез. Цель плана — выявление проблем и формулировка гипотез.
2. Описательный (дескриптивный) вариант исследования возможен, когда знания объекта достаточно для выдвижения описательных гипотез. Цель плана — строгое описание качественно-количественных особенностей социальных структур, процессов и явлений.
3. Аналитико-экспериментальный план — наиболее сильный вариант исследовательского поиска. Его применяют лишь при условии достаточно высоких знаний в изучаемой области, что позволяет выдвинуть объяснительные предположения. Особую разновидность аналитико-экспериментального плана образуют исследования, цель которых — поиск управленческих решений.
В том и другом случаях социолог пользуется логикой экспериментального анализа, но при организации практического эксперимента возникают специфические задачи, отличные от тех, которые приходится решать при работе по аналитико-экспериментальному плану в научных целях.
Перечисленные варианты общего плана относятся к разовым обследованиям, в которых сбор данных осуществляется в максимально короткие сроки во избежание искажающих временных воздействий.
4. План повторно-сравнительного исследования в отличие от трех предыдущих применяется для выявления тенденций социальных процессов и предполагает сопоставление данных в определенном временном интервале. Сравнительные исследования проводятся также и в рамках одного временного интервала для того, чтобы установить общность и специфику социальных проблем в региональном, социально-культурном и других разрезах.
1.2. Методологический раздел программы:
1. Формулировка и обоснование проблемы исследования.
2. Определение цели и постановка задач исследования.
3. Определение объекта и предмета исследования.
4. Логический анализ основных понятий.
5. Формулировка гипотез исследования.
6. Задачи социологического исследования.
7. Определение обследуемой совокупности.
1.3 Процедурный раздел программы:
2. Принципиальный (стратегический) план исследования.
3. Обоснование системы выборки единиц наблюдения.
4. Набросок основных процедур сбора и анализа исходных данных
Программа должна иметь и рабочий план, в котором уточняются этапы работы, сроки осуществления исследования, а также оцениваются необходимы ресурсы.