Социологические исследования чаще всего преследуют практическую цель, ибо призваны дать, прежде всего, информацию для выработки рекомендаций, подготовки и принятия управленческих решений, способных повысить ее эффективность.
Определение объекта и предмета исследования.Как уже было отмечено, социальная проблема не существует сама по себе и всегда предполагает своего носителя — ту общность людей и их деятельность, с которыми она неразрывно связана. Следовательно, объектом социологического исследования в широком смысле выступает носитель той или иной социальной проблемы. Говоря, например, об уровне политических знаний, мы всегда подразумеваем уровень знаний у определенной категории людей: слушателей школ, семинаров, рабочих, колхозников, молодых специалистов и т. д. Все они могут выступать в качестве носителя проблемы (отличаться недостаточным уровнем политических знаний), а значит, и быть объектом исследования.
Вместе с тем причины возникновения той или иной проблемы могут лежать и за пределами объекта исследования
Первым шагом в процессе исследования является анализ имеющейся информации,оценка необходимости проведения дальнейшего исследования.
Обзор литературы по теме. Социолог должен изучить работы, которые имеют отношение к теме его исследования, так как какие-то аспекты могут оказаться изученными. Если аналогичных исследований не проводилось, имеет смысл ознакомиться с материалами исследований, проводившимися на близкие темы, выяснив при этом, насколько такие материалы могут быть полезны для него.
Следующий шаг - определение цели и задачи исследования. Цель - это общая направленность исследования, то, что должно быть достигнуто в результате работы. Цель может быть как поисковая (наметить пути решения проблемы), описательные, экспериментальные, комплексные.
Задачи конкретизируют цель, определяют средства ее достижения. Задачи исследования могут быть основными и не основными. В них формулируются вопросы, на которые в ходе исследования должны будут получены ответы.