Профессиональные союзы - это добровольные общественные объединения граждан, связанных общими производственными и профессиональными интересами по роду их деятельности, создаваемые в целях представительства и защиты их социально-трудовых прав и интересов.
Законодательство о профессиональных союзах состоит из Конституции РФ (ст. 30), Федерального закона "О профессиональных союзах, их правах и гарантиях деятельности" от 8 декабря 1995 г., Закона РФ "О занятости населения в Российской Федерации" от 19 апреля 1991 г. (ст. 21), а также гл. 58 ТК РФ. В указанных нормативных актах закрепляется правовой статус профессиональных союзов как субъектов трудового права.
Основным направлением деятельности профсоюзов является выполнение ими функций представительства и защиты.
Реализуя свое право на защиту и представительство, профсоюзы представляют интересы работников при заключении коллективных договоров и соглашений при осуществлении контроля за соблюдением трудового законодательства.