Промышленный переворот, изменивший социальную структуру общества, повлек за собой и широкомасштабние политические преобразования. XIX век в истории стран Европы стал эпохой становления парламентаризма, ликвидации абсолютистских монархий и установления конституционных монархий. Формируется политическое течение либерализм, который выражал интересы промышленной буржуазии. Сторонники либерализма выступали за ограничение прав монархов, требовали создания парламентов, установления политических свобод (слова, печати, собраний и т.д.). Это привело к всплеску революций (особенно во Франции). Хотя в каждой стране революционные события имели свою специфику, общим было то, что выступления возглавлялись либеральной интеллигенцией, а основной движущей силой революций становится рабочий класс.
В результате революций либеральные ценности получили широкое распространение в политической жизни западного общества. Однако множество социальных проблем оставались нерешенными, особенно бесправие и тяжелое материальное положение все возрастающего рабочего класса. В этих условиях возникает новое политическое течение – марксизм(по имени идеолога этого учения Карла Маркса). В отличие от либералов, марксисты были убеждены, что улучшить капиталистический строй можно только революционным, а не эволюционным путем; главной движущей силой будущей революции должен стать рабочий класс. Основные положения марксистской теории изложены в «Манифесте коммунистической партии», написанном К.Марксом и Ф.Энгельсом в 1848 г. К концу XIX в. созданные на основе идей марксизма социал-демократические партии начинают играть весомую роль в политической жизни ряда стран (Германия, Франция, Италия).