Рассматривая закономерности развития малой группы как определенное сочетание процессов групповой дифференциации и интеграции, в качестве одного из основных параметров развития малой группы большинство психологов выделяют групповую сплоченность или единство группы. Понятие «сплоченность» используется для обозначения таких социально-психологических характеристик малой группы, как степень психологической общности, единства членов группы, теснота и устойчивость межличностных взаимоотношений и взаимодействия, степень эмоциональной привлекательности группы для ее членов. Первые эмпирические исследования групповой сплоченности начались в западной социальной психологии в школе групповой динамики. Л.Фестингер (1950) определял групповую сплоченность как результат влияния всех сил, действующих на членов группы с тем, чтобы удерживать их в ней. Уровень сплоченности малой группы определяется частотой и устойчивостью непосредственных межличностных (прежде всего — эмоциональных) контактов в ней. Поэтому изучение групповой сплоченности и влияние на нее, исходя из развиваемых Л.Фестингером представлений, должно осуществляться через изучение коммуникативных взаимодействий между членами группы и влияние на коммуникации в группе.
Известно немало определений малой социальной группы. Приведем только некоторые.
1. Под малой группой понимается многочисленная по составу группа, члены которой объединены общей социальной деятельностью и находятся в непосредственном личном общении, что является основой для возникновения эмоциональных отношений, групповых норм и групповых процессов.
2. Малая группа — относительно небольшое число непосредственно контактирующих индивидов, объединенных целями и задачами.
3. В американском менеджменте под группой понимают двух или более людей, взаимодействующих друг с другом таким образом, что каждый из них одновременно и оказывает влияние на другого, и испытывает его влияние.
4. В отечественной социальной психологии до настоящего времени общепринятым и значимым считается определение, данное Г. М. Андреевой<>
Наиболее общими качествами малой социальной группы с точки зрения управления можно считать следующие:
1) направленность группы(социальная ценность принятых ею целей, мотивов деятельности, ценностных ориентаций и групповых норм),
2) организованность группы(как способность ее к самоуправлению) и интегративность ее (как мера слитности, единства, общности членов группы друг с другом в- противоположность разобщ енности):
3) микроклимат, или психологический климат, группы(который определяет самочувствие каждой личности, ее удовлетворенность группой, комфортность пребывания в ней. Каждый стремится бы ть среди других людей, быть членом хорошей группы, иметь желание испытывать и получать в ответ дружеские чувства:
4) референтность (как степень принятия членами группы групповых эталонов) и лидерство (как степень ведущего влияния каких-то членов группы на группу в целом для решения определенных ею задач);
5)интеллектуальная активность и коммуникативность(характер межличностного восприятия и установления взаимопонимания, нахождения общего языка);
6)эмоциональная коммуникативность(межличностные связи эмоционального характера, удовлетворение социальной потребности в эмоционально насыщенных контактах);
7) волевая коммуникативность(способность группы противостоять влияниям других групп, обстоятельств, стрессоустойчивость, надежность группы в экстремальных ситуациях, ее устремленно сть и настойчивость в конкурентных условиях).