В ночь на 12 июня 1812 г. французская армия форсировала Неман и вторглась в пределы России. Наполеон сосредоточил против России 600 тыс. войск против 200 тыс. русских войск и стремился решить исход войны в одном-двух сражениях близ границы. Однако первая (под командованием Барклай-де-Толли) и вторая (под командованием Багратиона) русские армии, маневрируя и отступая в глубь страны, уклонялись от крупных столкновений с противником. В то же время перед обеими русскими армиями стояла задача объединения. Это удалось сделать в начале июля в Смоленске. В обществе назревало недовольство тем, что русская армия отступает. Численный перевес по-прежнему был на стороне французов, а рисковать армией в угоду общественному мнению Барклай не хотел. Поэтому после ожесточенного сражения за Смоленск он принял решение отступать дальше. В эти дни под давлением общественного мнения на пост главнокомандующего русской армии был назначенМ.И.Кутузов.