Но и Кутузов продолжил отступление, остановив армию только в 110 верстах от Москвы, у деревни Бородино. Кутузов начинает готовиться к генеральному сражению, которое состоялось 26 августа 1812 г. Несмотря на то, что французам удалось ценой огромных потерь захватить ряд русских укреплений, разгромить или хотя бы отбросить русскую армию они не смогли. Обе армии понесли огромные потери, и Кутузов решил отойти, так как обещанных резервов не было. Под Москвой, в деревне Фили, на военном совете Кутузов, приняв всю ответственность на себя, решил оставить столицу без боя. 2 сентября в брошенную Москву (большинство москвичей покинули город вместе с войсками) вступил Наполеон, но вопреки ожиданиям французов это не привело к миру. Все обращения к Александру о заключении мира остались без ответа.
Оставив Москву, русская армия совершила блестящий маневр, который позволил ей оторваться от преследования французского авангарда и разбить основной лагерь в Тарутино, куда стали подходить новые резервы. Кроме того, находясь в Тарутино, русская армия прикрывала Калугу и Тулу, где были сосредоточены продовольствие и вооружение. Лишь в октябре, когда стало ясно, что мира достичь не удастся, Наполеон отдает приказ о наступлении на Калугу. Однако после сражения у городаМалоярославцапротив окрепшей русской армии, он вынужден был повернуть на запад и начать отступление на Смоленск. Русские войска параллельным маршем преследуют французов, постоянно нанося им чувствительные удары. В это время широко разгорается партизанская война. Все это, а также острая нехватка продовольствия и холод способствуют разложению «Великой армии». Поход Наполеона завершается трагической переправой через Березину, где французы только погибшими потеряли более 20 тыс. человек. После Березины отступление превращается в беспорядочное бегство. 23 ноября Наполеон бросает остатки армии и бежит во Францию. С изгнанием французов из пределов России начался заграничный поход русской армии, завершившейся ее вступлением в Париж.
Международное значение войны.Победа России в Отечественной войне и последующий разгром империи Наполеона имели огромное международное значение. Россия не только отбила нашествие на свою страну, но и сыграла решающую роль в освобождении Европы от французского господства. Это подняло международный авторитет России на невиданную доселе высоту.