Преступность - сложное социально-правовое явление, в силу чего она изучается различными науками, исследующими ее отдельные стороны. Так, уголовное право дает представление о преступлении как уголовно наказуемом деянии; уголовно-процессуальное право рассматривает порядок, процедуру расследования преступлений; криминалистика - методы сбора доказательств, раскрытия преступлений; судебная медицина и психиатрия - влияние физического и психического состояния лица на совершение им преступления; социология - место и роль преступности в обществе, его отдельных структурных элементах.
Однако только криминология охватывает проблему преступности в целом. Данная наука изучает преступность как объективно существующее в обществе негативное явление, связанное с другими социальными явлениями, имеющее свои закономерности, требующее специфических форм и методов борьбы. Именно поэтому понятие преступности служит исходным положением для криминологической науки. Будучи стержневым элементом предмета криминологии, понятие преступности всегда определяло объем и границы научного поиска в сложном криминологическом комплексе многообразных явлений и процессов социальной жизни.
Преступность - собирательное понятие. Она представляет собой социальное явление, включающее совокупность различных актов индивидуального преступного поведения. Однако для преступности свойственно преодоление этих индивидуальных черт и наличие общих для всех преступных деяний признаков, совокупность которых и определяет ее понятие.
Под преступностью в криминологии понимается социальное исторически изменчивое, массовое, уголовно-правовое, системное явление общества, проявляющееся в совокупности общественноопасных уголовно-правовых деяний и лиц, их совершивших, на определенной территории за определенный период времени. Причем преступность включает не просто множество преступлений. Их совокупность представляет сложное специфическое системно-структурное образование с многообразными взаимосвязями преступлений и преступников, разных видов преступлений и преступности в целом.
В приведенном определении преступности выражена ее сущность с точки зрения социально-правовой обусловленности этого явления. Структурные компоненты определения обозначают наиболее существенные признаки понятия преступности и характеризуют ее содержание, реальное проявление (см. рис. 3.1).
┌────────────────────────────────────────────────────────┐
│ Преступность и ее основные признаки (характеристики) │
└────────────────────────────────────────────────────────┘
┌───────────────────────────────────────────────────────────────────────┐
│Преступность - социально обусловленное, массовое, исторически│
│изменчивое, социальное и уголовно-правовое, системное явление,│
│проявляющееся в совокупности общественно опасных уголовно наказуемых│
│деяний и лиц, их совершивших, на определенной территории (государство,│
│регион, населенный пункт) за определенный период времени │
└───────────────────────────────────────────────────────────────────────┘
┌────────────────────────────┐
┌─────────────────────┤ Признаки преступности ├────────────────────┐
│ └────────────────────────────┘ │
│ ┌───────────────────────────┐ ┌──────────────────────────┐ │
├─┤ Социальная обусловленность│ │ Социальный характер ├──┤
│ └───────────────────────────┘ └──────────────────────────┘ │
│ ┌───────────────────────────┐ ┌──────────────────────────┐ │
├─┤ Массовость │ │Уголовно-правовой характер├──┤
│ └───────────────────────────┘ └──────────────────────────┘ │
│ ┌───────────────────────────┐ ┌──────────────────────────┐ │
└─┤ Историческая изменчивость │ │ Системный характер ├──┘
└───────────────────────────┘ └──────────────────────────┘