Дословное толкование термина «организованная преступность» позволяет отнести к данной категории любое преступление с элементами организации (преступление может быть организовано как одним человеком, так и группой лиц). В криминологии же под организованной преступностью понимается иное. В процессе противостояния с обществом криминальный феномен эволюционировал, и ему удалось найти такую форму бытия, которая делает его малоуязвимым по отношению к антикриминальным воздействиям государства и общества.
Основной вектор эволюции криминального феномена как бы двунаправленный:
- первое направление - получение максимальной выгоды от преступной деятельности;
- второе - обеспечение максимальной безопасности по отношению к государственному преследованию.
Развитие преступности по этим направлениям привело к образованию своеобразного криминального монстра, который особенно ярко проявил себя в XX веке.
Обеспечение сверхприбыльности криминальной деятельности и неуязвимости функционеров преступного мира достигается посредством следующих факторов, которые можно отнести к сущностным характеристикам организованной преступности:
1) высочайший уровень преступной специализации. Этот признак имеет две составляющих:
а) во-первых, наличие промежуточных руководителей, которые получают приказы от лидера и передают их исполнителям, изолируя высшие эшелоны криминалитета от прикосновенности к преступлению, - эта прослойка становится гарантией безопасности высших функционеров преступных групп (практически исключает возможность привлечения их к уголовной ответственности);
б) во-вторых, выделение не только организаторов и исполнителей, но и:
- идеологов;
- советников;
- органов разведки и контрразведки;
- корруптеров (специалистов по подкупу различных должностных лиц);
- специалистов по отдельным видам преступной деятельности (киллеров, подделывателей, специалистов по компьютерным преступлениям, специалистов по сигнализациям и замкам и т.п.). Для подготовки этих специалистов создаются специальные структуры и выделяются значительные средства;
2) готовность использовать весь спектр мер защиты от государства и общества:
- формирование благоприятного общественного мнения (создание имиджа преступников, не опасных для общества);
- подкуп должностных лиц, угрозы и шантаж;
- физическое устранение предателей и лиц с низкой криминальной исполнительской дисциплиной, свидетелей преступной деятельности, неподкупных работников правоохранительных органов, политических деятелей и журналистов;
3) использование значительных финансовых средств для обеспечения преступной деятельности.