Данный тип преступности может рассматриваться как одна из форм политической борьбы. В этом ракурсе достаточно продуктивной оказывается принятая еще в Древнем Риме классификация преступлений на естественные и выдуманные - указанная классификация способствует уяснению сущности различных аспектов политической преступности. К первой группе относятся совершенные по политическим мотивам убийства, причинение вреда здоровью, уничтожение имущества и т.п. Эти деяния, независимо от характера мотивации, считаются преступными практически в любом государстве. Политические мотивы оказывают влияние лишь на квалификацию преступлений, меру наказания или характер исполнения наказания.
Вторая группа охватывает деяния, которые признаются преступными именно в силу политической мотивации. В различных странах спектр данной группы политических преступлений разный - то, что в одном государстве признается нормальным, в другом запрещено под страхом уголовного наказания. Критика политического режима, разоблачение политических деятелей и руководителей государства в Ираке, Китае, Северной Корее может стоить человеку свободы или даже жизни. В демократических государствах такие деяния не относятся к разряду преступлений. Правда, и здесь для отдельных категорий граждан делаются исключения. Например, в соответствии со ст. 88 Морально-этического кодекса военнослужащих США рядовые и офицеры, допустившие отрицательные высказывания в адрес президента, конгресса или министра обороны, подлежат суду.
Древнегреческий философ Аристотель выделял две группы политических преступлений в зависимости от того, какие цели преследуют преступники -усиление или ослабление государства: «Государственный переворот имеет целью усилить или ослабить государственный строй... Производятся государственные перевороты путем либо насилия, либо обмана, причем к насилию прибегают или непосредственно с самого начала, или применяя принуждение по прошествии некоторого времени. И обман бывает двоякого рода. Иногда, обманув народ, производят переворот с его согласия, а затем по прошествии некоторого времени, насильственным путем захватывают власть, уже против воли народа».* Эти идеи Аристотеля актуальны и сегодня.
* Аристотель. Политика // Аристотель. Сочинения: В 4 т. Т. 4. М., 1983. С. 527-536.
Преступления, совершаемые по политическим мотивам, в зависимости от целей могут быть классифицированы следующим образом:
- направленные на изменение социальной и политической системы,
- направленные на захват власти;
- направленные на удержание власти;
- направленные на ослабление политического противника (как внутри государства: на уровне отдельного политического деятеля, политической партии, так и на межгосударственном уровне - как инструмент геополитики).