Экологические проблемы - детище XX века, следствие интенсивной эксплуатации природных ресурсов, негативная сторона научно-технической революции.
В этой сфере наиболее продуктивно проявил себя социологический подход к исследованию преступности. Длительный период считались социальной нормой деяния крупных предпринимателей, проявлявшиеся в варварском природопользовании, крупномасштабном загрязнении окружающей среды, которые причиняли огромный вред здоровью людей. Постепенно общество с помощью ученых и публицистов созревало для осознания всей остроты экологических проблем. Посягательства на среду обитания стали вызывать сначала робкие, а затем все более и более масштабные протесты населения. В развитых зарубежных странах во второй половине XX века экологические проблемы постепенно становились наиболее актуальными. Экологические активисты объединялись в общественно-политические движения, которые получали значительную поддержку на выборах. Все это привело к изменению законодательства, в том числе и уголовного. Появился термин «экологическое преступление».
Возникновение феномена экологической преступности - свидетельство того, что человечество
преодолело еще одну ступень «взросления» Люди осознали опасность постоянных надругательств над природой. И хотя до правильного отношения к ней человечеству еще далеко, весьма существенный шаг в этом направлении уже сделан.
В 1996 году глава «Экологические преступления» появилась и в Уголовном кодексе нашей страны.