Классики марксизма к системообразующим относили процессы в сфере производства. Социальная практика дает немало оснований считать их научную парадигму не вполне адекватной (в крушении коммунистического режима эта ошибка играла не последнюю роль).
Многие теоретики считают определяющими социальные процессы в области идеологии. Например, Э. Фромм полагает, что параметры социальной жизни определяет господствующий идеологический принцип. Оказавшись перед выбором: быть или иметь,— человечество сделало свой выбор в пользу «иметь». Изменение данной идеологической константы могло бы радикально Трансформировать всю социальную жизнь. Однако приемлемого способа осуществления такой коренной идеологической метаморфозы этим теоретикам отыскать пока не удалось. В рамках же тотального господства идеологического принципа «иметь» системообразующими остаются социальные процессы в области распределения. К процессам, происходящим именно в этой сфере, общество наиболее чувствительно. Тот, кто контролирует ситуацию в области распределения, контролирует всю социальную жизнь.