Известно, что материальная основа рыночных отношений составляет движение товаров и денег.
Товар – это экономическое благо, созданное трудом, способное удовлетворять потребности людей и предназначенное для обмена.
Чтобы благо стало товаром, необходимы следующие условия:
1) благо должно быть продуктом труда (не являются товарами, например, дикорастущие яблони в лесу, воздух или солнечный свет);
2) благо должно обладать общественной полезностью, т.е. должно быть предназначено для удовлетворения потребностей не его производителей, а других людей;
3) благо должно быть создано не для потребления внутри хозяйства, а для обмена.
Важнейшими характеристиками товара являются потребительная стоимость и меновая стоимость. Эти свойства товара были рассмотрены в трудах А. Смита, Д. Рикардо, Т. Мальтуса, К. Маркса, Дж. С. Милля и др.
Потребительная стоимость – это способность товара удовлетворять потребность человека или служить средством производства и материальных благ. (Например, хлеб удовлетворяет потребность человека в пище, ткань – в производстве одежды.) Чтобы созданная вещь стала товаром, она должна быть предназначена для обмена.
Как потребительные стоимости товары делятся на:
– предметы личного потребления (удовлетворяют потребности в пище, одежде);
– предметы производственного потребления (машины, станки, инструменты).
Потребительную стоимость имеют и вещи, не созданные трудом: вода, плоды дикорастущих деревьев и растений. Следовательно, богатство общества состоит из множества потребительных стоимостей.
Продукт, созданный только для себя, обладает индивидуальной потребительной стоимостью, но в условиях рынка продукт предназначается в основном для потребления другими лицами. Так, он становится общественной потребительной стоимостью.
Огромное значение имеет и другая характеристика товара – меновая стоимость, представляющая собой количественные отношения – пропорции, по которым обмениваются различные потребительные стоимости.
Сторонники трудовой теории стоимости считали, что товары в определенной пропорции приравниваются друг к другу в соответствии с количеством затраченного труда.
По Марксу, товары обмениваются друг на друга потому, что на их производство затрачен не индивидуальный, а общественный труд, определяемый средними условиями производства. Например, одна ручка, естественно, не обменивается на один автомобиль, так как израсходованы различные затраты труда.
Общественный труд (общественно необходимые затраты), воплощенный в товаре, есть стоимость товара.
Стоимость – это внутреннее свойство товара, а меновая стоимость – внешнее проявление стоимости посредством обмена одного товара на другой.
Стоимость, выраженная в деньгах, есть цена товара.
На величину стоимости товара влияют следующие факторы:
– уровень производительности труда (чем он выше, тем меньше стоимость единицы товара, а стоимость всей продукции остается постоянной;
– интенсивность труда (чем она выше, тем выше стоимость всей продукции, а стоимость единицы товара остается неизменной;
– простой труд – труд неквалифицированного работника, который можно выполнить без специальной подготовки, создает меньшую стоимость;
– сложный труд – труд, требующий затрат на обучение и создающий большую стоимость.
Однако в современной экономической науке существует иной подход, реализованный в работах представителей теории предельной полезности, в соответствии с которой в основе обмена лежит не меновая стоимость, а полезности, определяющие субъективную ценность блага.
Товар – это исходная категория рыночной экономики. Объясняется это тем, что огромное скопление товаров составляет естественное содержание богатства общества, а отдельный товар — это элементарная форма богатства. Сегодня к богатству относят не только материальное благо, выступающее в роли товара, но и деньги, а также все то, что ценится обществом, в том числе интеллект, чистый воздух и др.
Благо– средство для удовлетворения потребностей. Однако само по себе свойство какого-либо предмета удовлетворять определенную потребность человека еще не делает его благом. Необходимо, чтобы эта способность предмета удовлетворять потребность человека была осознана человеком.
Блага могут быть классифицированы в зависимости от выбранного критерия.
Характер удовлетворяемых потребностей:
– блага низшего порядка (прямые), если это средства для удовлетворения личного потребления (предметы потребления);
– блага высшего порядка (косвенные), если это средства для производства (капитал).
С развитием общества увеличивается значение вторых.
Редкость (соотношение между потребностью и доступным для распоряжения количеством благ):
– неэкономические– имеются в неограниченном количестве (воздух, вода, земля);
– экономические – редкие блага (количество ограничено).