Понятие преступности является криминологическим, то понятие преступления - уголовно-правовым, т.е., образно выражаясь, теми кирпичиками, из которых складывается все здание, именуемое преступностью.
Между преступностью и преступлениями взаимодействие происходит по закономерностям целого и части, общего и единичного (отдельного), системы и ее элементов. Криминология изучает преступление в том числе, как единичный акт преступного поведения, но не как уголовно-наказуемое деяние. Криминологический анализ преступления позволяет в определенной мере проследить социальную и генетическую природу последнего, распознать его движущие начала. Таким образом, даже на единичном уровне, криминология имеет свой объект изучения. В этом аспекте криминология использует понятие преступления разработанного теорией уголовного права.
Преступление – это единичный акт человеческого поведения, преступность – массовое социальное явление. Преступление может быть совершено, а может быть не совершено, зависит от индивидуальных обстоятельств и личности. Преступность – закономерное неизбежное явление любого общества. Отсюда следует, что преступления можно предупредить и устранить, преступность устранить нельзя, ее можно только свести в обществе до минимума, и в этом состоит задача государства и общества. Наконец, различие состоит в последствиях. Последствия преступления – это те последствия, которые отражены в объективной стороне состава преступления, а последствия преступности значительно объемнее, крупнее – это социально-экономические последствия существования преступности в обществе и социально-психологические.