Подростковый период — это время экспериментов, когда интенсивность сексуального поведения (как самостимуляции, так и интимных отношений) возрастает. Хотя большая часть подростковой сексуальности представляет собой прогрессию детской, ее проявлениям придается новое значение. Мы рассмотрим ряд значимых изменений, происходящих в этой сфере. Речь пойдет о таких явлениях, как мастурбация, петтинг, развитие длительных отношений, половой акт и гомосексуальность. Изменения, происходящие в сексуальном поведении детей с достижением пубертатного периода, вовсе не ограничиваются рамками нашей культуры. Вместе с тем сексуальное поведение молодежи и отношение к нему со стороны взрослых в значительной степени зависят от культурной среды (см. вставку «Лики сексуальности»: «Кросс-культурные различия в детской и подростковой сексуальности»).
В нашей собственной культуре в отношении подростковой сексуальности преобладает двойной стандарт. Он заключается в следующем: чувства и поступки, которые считаются приемлемыми для подростков-юношей, рассматриваются как неприемлемые или неадекватные для девушек. По некоторым данным, двойной сексуальный стандарт среди американских подростков переживает свой закат (Bolton & MacEachron, 1998; Browning et al., 1999; Sprecher & Hatfield, 1996). Прежде чем разбирать конкретные виды сексуального поведения, мы проанализируем этот двойной стандарт.