Проституция существовала на всем протяжении истории, и ее называют «древнейшей профессией». Тем не менее ее значение и смысл менялись в различные периоды истории и в разных обществах. В Древней Греции к этой практике относились терпимо. В отдельные периоды греческой истории гетеры ценились за то, что они были не только хорошими сексуальными партнерами, но и могли поддержать глубокое интеллектуальное общение. В других древних сообществах проституция была частью религиозных ритуалов. Часто проститутки и мужчины вступали в сексуальные отношения в храмах, и эти половые акты считались священными. В некоторых культурах мужчина в таких действах считался представителем божества. В средневековой Европе к проституции относились терпимо, а общественные бани предоставляли возможности для контактов между клиентами и проститутками. В Англии в период Викторианской эпохи проституция считалась скандальной, но все же необходимой составляющей. Ведь она обеспечивала сексуальную и социальную свободу мужчинам. К примеру, связь какого-нибудь мужчины среднего класса с проституткой считалась гораздо менее порочной, чем его связь с женой или дочерью другого представителя среднего класса (Taylor, 1970).
{Телефильм «Кто хочет выйти замуж за миллионера?» демонстрирует примеры того, как секс обменивается на деньги}
Как и многие другие стороны секс-индустрии, Интернет оказал большое влияние на «древнейшую профессию в мире». В частности, это касается рынка проституции. На веб-сайтах предлагаются самые различные «эскорты» с широким ассортиментом физических, интеллектуальных и сексуальных развлечений. Так, это может быть игра в рабство, садомазохизм или исполнение любых фантазий. Проститутка и клиент общаются по электронной почте, так что это исключает сутенеров и бордели. Проститутки, таким образом, получают всю прибыль от заработков. Киберпроституция крайне редко преследуется по закону (Shuger, 2000).