Негативизм общества в отношении любви и секса в преклонном возрасте отчасти порожден явлением, которое получило название агеизм - предубеждение к людям на том основании, что они стары. Это явление имеет много общего с хорошо всем знакомым расизмом. Как указывают Батлер и Льюис (Batler, Lewis, 1976): "У агеиста сложился стереотип старого человека: косного, нудного, болтливого, дряхлого, со старомодными взглядами на нравственность, бесполезного, не умеющего ничего, что придавало бы ему социальную ценность." Те же авторы отмечают, что агеизм в отношении сексуальности представляет собой крайнюю форму десексуализации: "если вы стары, вы - конченый человек."
Агеизм проявляется не только в отношении лиц с гетеросексуальной ориентацией.
Многие состарившиеся мужчины-гомосексуалы считают, что молодые геи относятся к ним отрицательно. Они не желают видеть их в барах, клубах или банях, отказываются дружить или вообще общаться со стариками, считая их скучными и неприятными компаньонами.
Интересно, что, согласно одному из исследований, студенты университета думали, что после 60-летнего возраста супруги имеют половые отношения не чаще одного раза в месяц, а после 70 лет - еще реже (Zeiss, 1982). Как будет видно из дальнейшего, такое ошибочное представление свидетельствует о том, что на образе мыслей молодежи сказывается агеизм, во всяком случае в том, что касается секса.
Кинзи и его сотрудники (1948, 1953) были первыми, кто подробно исследовал влияние старения на половое поведение. Им удалось показать, что интерес и способность к сексу сохраняются до преклонных лет, однако и у мужчин, и у женщин с годами частота проявлений половой активности снижается. Эту тенденцию подтвердили и другие авторы (Newman, Nichols, 1960; Pfeiffer, Davis, 1972; Martin, 1977), причем большинство сообщений свидетельствует о том, что снижение половой активности частично обусловлено общим ухудшением здоровья, а частично отражает культурные традиции и устоявшиеся нормы поведения.
Одно из наиболее поздних продольных исследований, проведенное университетом Дьюк, показало, что характер половой активности на протяжении среднего и старшего возраста остается относительно постоянным и характеризуется лишь небольшим снижением ее интенсивности (George and Weiler, 1981). В частности, у мужчин, которым в начале этого исследования было от 66 лет до 71 года, в течение последующих 6 лет половая активность не снижалась; у большинства мужчин и женщин, включенных в исследование в возрасте 56-65 лет, соответствующие показатели на протяжении того же периода также оставались неизменными. Тем не менее среди мужчин и женщин в возрасте старше 65 лет соответственно 18 и 33% полностью прекратили половое общение со своими партнерами.
Данное исследование (George, Weiler, 1981) было очень хорошо спланировано, что позволило авторам лучше других охарактеризовать особенности сексуальности в преклонном возрасте. В выборку были включены только супружеские пары, так как семейное положение является ключевым фактором, определяющим возможности полового общения и характер полового поведения в пожилом и преклонном возрасте.
Данные, касающиеся сексуальных интересов и поведения в подгруппе престарелых лиц, которая прежде не привлекала внимания исследователей, были получены Бретшнайдером и МакКоем (Bretschneider, McCoy, 1988). Авторы проанализировали данные опросов в выборке, включавшей 202 здоровых мужчин и женщин в возрасте от 80 до 102 лет (табл. 10.6). 62% этих мужчин и 30% женщин до сих пор, по их словам, имели сексуальные контакты, хотя в большинстве случаев они проходили в форме взаимных ласк и прикосновений, без полового акта. Знаменательно, что степень наслаждения от полового акта, ласк и прикосновений в этом возрасте достоверно коррелировала с интенсивностью сексуальной активности и ее значимостью в молодости.
Результаты исследований полового поведения в старшем возрасте свидетельствуют о том, что лимитирующим фактором сохранения сексуальной активности у мужчин является снижение интереса к ней (Kinsey et al., 1953; Pfeiffer, Davis, 1972; Martin, 1977; Geoge, Weiler, 1981). Это снижение, однако, в большей степени отражает воздействие сложившихся представлений о сексе (которые имеют силу вернейших пророчеств), а не что-либо другое. Характер сексуальной активности в преклонном возрасте значительно варьирует, тем не менее ее частота достоверно коррелирует с частотой половых сношений в начальном периоде брачной жизни и содержанием сексуальных отношений в первые годы после вступления в старший возраст (Masters, Johnson, 1966).
С другой стороны, согласно одному из последних сообщений, 35% опрошенных мужчин старше 60 лет испытывали расстройства эрекции, а среди женатых мужчин, чей возраст превышает 70 лет, с этой проблемой сталкивались более половины опрошенных (Diokono, Brown, Herzog, 1990). Многие их этих случаев имели медицинскую подоплеку. К такому же выводу пришли авторы ряда других недавних исследований (Keiser et al., 1988; Mulligan, Katz, 1988). Это говорит о том, что истинная проблема заключается не в снижении интереса к сексу, а в общем ухудшении здоровья. Определенную роль играют гормональные и сосудистые факторы (Keiser et al., Diokono, Brown, Herzog, 1990). Весьма правдоподобным выглядит объяснение, согласно которому ухудшение общего состояния отрицательно сказывается на способности к эрекции, а интерес к сексуальному общению у мужчин пропадает только после того, как он твердо убеждается в расстройстве эрекции.