Для познания процессов пространственной организации жизнедеятельности населения и развития территориальных общественных систем необходим целостный системно–диалектический подход, комплексные социально–экономические исследования. В то же время практика требует более глубокого изучения отдельных сторон общественной жизни, детального анализа актуальных процессов и явлений. Результаты подобных изысканий необходимы для принятия конкретных решений и одновременно интегрируются в структуру экономической и социальной географии. Формирование и развитие таких научных направлений расширяет спектр общественно–географических исследований и позволяет изучать любую территориально–общественную систему. Каждое из направлений пронизывает пространственную организацию жизнедеятельности людей и поэтому может быть названо сквозным.
Среди таких направлений наибольшее значение имеют естественно–экономическое, геодемографическое, социально–экологическое, социально–географическое, экономико–географическое, политико–географическое и др. (рис. 4.1).