Как научное направление в экономической и социальной географии краеведениепривлекает внимание ученых, а также многих людей, неравнодушных к месту своего жительства и изучающих природу, население и хозяйство какого–либо региона. В этом случае п р е д м е т о м научного познания являются муниципальные образования и территории общественного самоуправления: топо–и наноуровни жизнедеятельности людей.
Научный интерес к исследованиям муниципальных образований вызван потребностью совершенствования местного самоуправления и административно–территориального устройства, повышения уровня и качества жизни населения. Муниципальные образования формируются на территории городов, поселков, станиц, районов (уездов), сельских администраций (округов, сельсоветов) и др.
По данным переписи 2002 г., в России насчитывалось 1097 городов (в том числе городов федерального значения, республиканского, краевого, областного и окружного подчинения – 650), 1793 поселка городского типа, 24 427 сельских администраций (включая сельсоветы, сельские округа, волости и органы местного самоуправления), 1866 административных районов, 330 городских районов и округов, 11 696 муниципальных образований и 155 290 сельских населенных пунктов. В большинстве из них организовано местное самоуправление, которое должно учитывать местную специфику, традиции, навыки, образ жизни населения.
Для муниципальных образований характерны три основные черты: наличие территории, населения, самоуправления. Проблема территории особенно обострилась в связи с распространением различных форм собственности на землю и необходимостью уточнения границ землепользования (в том числе и муниципальных образований). Сложившееся административно–территориальное деление регионов – субъектов РФ было предназначено для административно–командной системы управления. Расширение прав местного самоуправления требует иного подхода к формированию административно–территориального устройства страны.
Современное самоуправление – это самостоятельная деятельность населения территориальных сообществ по решению вопросов местного значения. В связи с качественным изменением и новым назначением территорий, регионов и поселений появилась потребность в научном обосновании границ муниципальных образований. Границы выполняют разнообразные функции: барьерности, контактности, организации и управления. Они фиксируют территориальные параметры распространения управленческих воздействий, а также локализации территориальных общностей людей.
В пределах муниципальных образований протекает повседневная деятельность населения, охватывающая все сферы труда, быта и отдыха. Обоснование направлений перспективной организации жизнедеятельности людей нуждается в постоянном совершенствовании и улучшении и во многом зависит от общественно–географических исследований локальных территорий. Ориентация на рост благополучия населения пронизывает все научные исследования по разработке уставов, концепций, прогнозов, планов, проектов и программ развития муниципальных образований.
Местное самоуправление осуществляется представительными (земское собрание, городская дума и др.) и исполнительными (администрация и др.) органами. В орбиту полномочий органов местного самоуправления входят все проблемы жизнедеятельности людей, затрагивающие интересы местного населения и влияющие на его повседневную жизнь.
На территориях муниципальных образований формируются локальные общности людей, которые складываются в микрорайонах и жилищно–коммунальных комплексах крупных городов, в поселках городского типа и сельских поселениях. Именно для этих социальных локалитетов характерно территориальное общественное самоуправление – низовой уровень (наноуровень) местного самоуправления.
Самоуправление такого типа осуществляется комитетами общественного самоуправления, жилищными товариществами (кондоминиумами), старостатами, сельскими общинами и др. На этом уровне решаются проблемы благоустройства, личной безопасности и т. д.
Краеведение как научное направление обеспечивает сбалансированное развитие локальных территорий и отдельных поселений, выявляет местный потенциал, дает представление об отдельных территориальных общностях людей. Это направление географии является важным источником информации о социально–экономическом, культурном, бытовом, экологическом состоянии территории. Оно раскрывает особенности функционирования топо–и нанорегионов, изучает образ жизни людей, индивидуальность и неповторимость облика каждого поселения, своеобразие городской и сельской местности. Разносторонние знания о природе, хозяйстве, населении, культуре, достопримечательностях «малой родины» способствуют расширению мировоззрения людей. Краеведение воспитывает личную ответственность за сохранение природы и культуры, национальных традиций, языка, обычаев, поддержание экологической чистоты территории.
Особенно велика роль краеведения в школьном образовании. Важным разделом школьного краеведения являются тематические экскурсии и описания предприятий, поселений, памятников истории и культуры и т. д. Например, структура описания местного предприятия включает следующие разделы:
1) географическое положение;
2) специализация предприятия, его структурные подразделения, производственные связи;
3) технико–экономические особенности производства;
4) принципы размещения;
5) численность и состав работающих, профессионально–квалификационная структура персонала;
6) перспективы развития;
7) меры по охране природы.
Краеведение является самостоятельным направлением в структуре экономической и социальной географии и играет важную роль в профессиональном образовании географов, а также в воспитании и информировании всего населения.