Социальные изменения – фундаментальные перемены, происходящие с течением времени в паттернах культуры, социальной структуре и социальном поведении. Это процесс, в ходе которого общество становится несколько иным, оставаясь при этом в некотором смысле тем же самым.
В социологии модернизацию понимают 1) как синоним всех прогрессивных социальных изменений; 2) как комплекс социальных, политических, экономических, культурных трансформаций, происходящих по «западному образцу»; 3) как усилия слаборазвитых обществ, направленные на то, чтобы «догнать» более развитые страны.
Выделяют следующие критерии модернизации: индустриализацию, урбанизацию и культурное влияние Запада.