Социальная роль – это нормативный образец поведения, совокупность действий, которые должен выполнить индивид, занимающий определенный статус в социальной системе.
Можно также сказать, что социальная роль – это совокупность требований, предъявляемых обществом к лицам, занимающим определенный социальный статус. Обычно статус включает ряд ролей. Совокупность ролей, вытекающих из данного статуса, называется ролевым набором. Понятие «социальная роль» было выработано в начале XX в. в работах Э. Дюркгейма, М. Вебера, позднее – Т. Парсонса, П. Сорокина, Т. Шибутани, Дж. Мида, Ч. Кули, Р. Минтона и др.
В дальнейшем оно получило отражение в различных социологических построениях, прежде всего функционалистских и интеракционистских. В последнем случае имеются в виду конвенциальные и межличностные роли. В функциональном понимании определение социальной роли дано Р. Минтоном через статусные позиции, права и обязанности личности. В нашей стране ролевая концепция личности разрабатывалась И. С. Коном, В. А. Ядовым и др.
Широко используется указанное понятие в концепциях, отождествляющих жизненные ситуации с игрой и сводящих деятельность человека к разыгрыванию определенных стандартных ролей в стандартных ситуациях. Понятия «социальная роль» и «игра» отражают определенные повторяющиеся жизненные ситуации, например, с их помощью удается точнее описать факты приспособления человека к определенным условиям. Кроме того, «ролевая теория» неплохо объясняет феномены отчуждения и конформизма.
Исследуя соответствие индивидуальной мотивации общественным нормам и ценностям, а также выполнение людьми предписанных им правил, последователи ролевой теории широко используют ситуацию актера и роли или двух актеров. При этом часто ссылаются на следующие слова пьесы В. Шекспира «Как вам это понравится»:
Весь мир – театр.
В нем женщины, мужчины – все актеры.
У них есть выходы, уходы.
И каждый не одну играет роль.
Семь действий в пьесе той:
Младенец, школьник, юноша, любовник,
Солдат, судья, старик.
Исполнение индивидом той или иной роли – это определенный отрезок социализации личности. Глубоко усвоить и освоить социальную роль означает выразить к ней свое отношение. Возникает процесс, который американский социолог и социальный психолог Дж. Мид (1863 – 1931) назвал социальной интеграцией, или социальным взаимодействием.
В ходе этого взаимодействия личность, «приняв роль другого», делает своими внутренними позициями позиции окружающих его людей (сотрудники и коллеги по работе, сокурсники, семья и т. п.). Опираясь на понятие, которое предложил американский социолог Ч. Кули – зеркальное «Я», Дж. Мид включил «Я» (Я сам, как я есть) в непрерывное взаимодействие с «Мы». «Мы» представляет позиции социальной группы или обобщенного другого, ценности которых личность усваивает. Разумеется, при условии, если личность эти ценности разделяет.