Для понимания семьи как социального института большое значение имеет анализ ролевых отношений в семье и функции семьи.
Семейные роли можно определить следующим образом:
1. Супружеские – муж, жена.
2. Родительские – отец, мать.
3. Детские – сын, дочь, брат, сестра, первый ребенок, старший ребенок, младший ребенок, последний ребенок.
4. Внутрипоколенные и межпоколенные – дедушка, бабушка, внук, внучка, тесть, теща, свекор, свекровь.
Основные роли в семье выполняют жена-мать и муж-отец. Вот как выделил их традиционные роли Е. Кирпатрик и сформулировал обязанности:
1. Жена-мать:
· рождение и воспитание детей;
· создание и поддержание дома, жилища;
· обслуживание семьи;
· преданное подчинение собственных интересов интересам мужа;
· приспособленность к зависимому социальному и экономическому статусу;
· терпимость к ограниченной сфере деятельности.
2. Муж-отец:
· преданность матери своих детей;
· обеспечение экономической безопасности и защиты семьи;
· поддержание семейной власти и контроля;
· принятие основных решений;
· эмоциональная благодарность и уважение к жене за преданность семье;
· обеспечение алиментов в случае развода.
Характерные для традиционной, эти роли и обязанности могут быть реализованы и в современной семье при творческом подходе и взаимном распределении обязанностей.