Общество представляет собой совокупность самых разнообразных групп: больших и малых, реальных и номинальных, первичных и вторичных.
Под социальной группой понимают любую совокупность людей, объединенных по социально значимым критериям: полу, возрасту, национальности, расе, профессии, месту жительства, доходу, власти, образованию, престижу и др.
В группе закладывается фундамент социальной жизни, так как именно в ней формируются нормы, правила, обычаи, традиции, ритуалы и церемонии. Индивид всегда нуждается в группе и зависит от нее, поскольку человек – существо социальное.
Типология социальных общностей:
1. Объединение людей:
а) на основе культурно-исторической самобытности (народы и нации);
б) на основе родственных связей и сходства стадий жизненного цикла (семейные, поколенческие, половозрастные);
в) по месту в общественном производстве (классы);
г) по территориальным и поселенческим признакам (городские и сельские общности)
2. Ситуативно возникшие массовые образования, члены которых сплочены кратковременными действиями либо непродолжительной деятельностью (массовые демонстрации и митинги, спортивные зрелища и празднования, аудитория слушателей и телезрителей, массовые движения).
3. Организованные общности, сплоченные единством целенаправленной деятельности (профсоюзы, болельщики футбольных клубов, альтернативные движения, народные фронты, политические партии, неформальные молодежные объединения).
Центральное место в иерархии социальных общностей занимают большие социальные группы, а среди них классы. Впервые определение классов было дано В. И. Лениным в работе «Великий почин» в 1919 году. Под классами он понимал такие группы людей, которые различаются 1) по месту, занимаемому в системе общественного производства; 2) по отношению к средствам производства (главный критерий) социально-классовой структуры; 3) по их роли в общественном разделении труда; 4) по способу и размерам получения доходов.
Профессиональные группы – это так называемые отраслевые отряды работников промышленности, транспорта и сельского хозяйства: шахтеры, строители, инженеры, животноводы и т. п.
Профессионально-территориальные группы представлены:
1) временными или иногородними рабочими и постоянными кадрами предприятий;
2) иностранными рабочими («гастарбайтерами»);
3) работниками, использующими вахтовый и экспедиционно-вахтовый метод работы.
Среди социальных общностей выделяются большие социальные группы, отличающиеся устойчивым поведением, сходными условиями проживания и образом жизни и выполняющие негативные функции. Это девиантные (отклоняющиеся) и делинквентные (преступные) группы: проститутки, наркоманы, алкоголики, члены мафиозных организаций и банд, тунеядцы, воры и жулики.
Таким образом, общество как социальная система представляет собой совокупность основных социальных элементов, образующих определенную целостность и единство. В современной социологической науке существуют различные подходы к типологии общества и классификации социальных общностей и социальных групп.