В социологии известны четыре главных типа стратификации – рабство, касты, сословия и классы. Первые три характеризуют закрытые общества, а последний – открытые.
Закрытым является такое общество, где социальные перемещения из низших страт в высшие либо полностью запрещены, либо существенно ограничены.
Открытым называется общество, где перемещения из одной страты в другую никак официально не ограничены.
Рабство – экономическая, социальная и юридическая форма закрепощения людей, граничащая с полным бесправием и крайней степенью неравенства.
Рабовладение – единственная в истории форма социальных отношений, когда один человек выступает собственностью другого, и когда низший слой лишен всяких прав и свобод.
Кастовый строй не такой древний, как рабовладельческий строй, и менее распространенный. Касты обнаружены только в Индии и отчасти в Африке. Индия –классический пример кастового общества. Кастой называют социальную группу (страту), членством в которой человек обязан исключительно своим рождением. Он не может перейти из своей касты в другую при жизни. Кастовое положение закреплено индусской религией, согласно ее канонам, люди проживают больше, чем одну жизнь. В Индии четыре основных касты: брахманы (священники), кшатрии (воины), вайшьи (купцы), шудры (рабочие и крестьяне).
Сословия предшествуют классам и характеризуют феодальные общества, которые существовали в Европе с IV по XIV в.
Сословие – социальная группа, обладающая закрепленными обычаем или юридическим законом и передаваемыми по наследству правами и обязанностями.
Для сословной системы, включающей несколько страт, характерна иерархия, выраженная в неравенстве положения и привилегий. Классическим образцом сословной организации являлась Европа, где на рубеже XIV – XV вв. общество делилось на высшие сословия (дворянство и духовенство) и непривилегированное третье сословие (ремесленники, купцы, крестьяне). Права и обязанности каждого сословия определялись юридическим законом и освящались религиозной доктриной. В противоположность кастам, межсословные браки допускались. Иногда допускалась индивидуальная мобильность. Простой человек мог стать рыцарем, купив у правителя специальное разрешение. В качестве пережитка подобная практика сохранилась в современной Великобритании.