Стратификация в России все больше принимает вид поляризации. По мнению О. М. Здравомысловой, «в России почти сформировались несопоставимые друг с другом «миры», каждый из которых может жить только по своим правилам и не признает правил для всех. Это наиболее заметно проявляется в растущем социальном неравенстве и бедности, которая разразилась в нетрадиционном постсоциалистическом обществе с населением, все еще имеющим, по современным меркам, высокий уровень образования. Часть этого населения уже живет в «культуре бедности». В это же время на другом полюсе общества формируется «культура сверхбогатых». Эти культуры, по сути дела, находятся за пределами нормального общества, которое ориентировалось бы на принципы гражданской морали».
Средний класс (класс не в ленинской трактовке, а как большая социальная группа), или средний слой, в экономически развитых странах является опорой гражданского общества и социальной основой политической стабильности.
Проблеме среднего класса уделяется большое внимание исследователей, поскольку этот слой в развитых странах характеризуется:
· участием в распределении полученных доходов (через акции и другие ценные бумаги);
· трудолюбием и осознанием того, что обогатиться можно лишь собственным честным трудом;
· социальной консервативностью, привязанностью к семье и сложившемуся укладу жизни;
· образованием в рамках своей профессии;
· энергией и предприимчивостью;
· национальной гордостью.
Результаты анализа средних слоев современного российского общества показывают, что они по большинству параметров отличаются от других групп населения. Средние слои россиян сегодня отличает склонность к инновациям; они готовы активно осваивать новые практики поведения как в сфере потребления, так и в других областях жизни; инвестировать средства в свой человеческий капитал; предпринимать шаги по улучшению своего положения и добиваться заметных положительных сдвигов в жизни. Представители средних слоев, используют возможность улучшения условий своей занятости; постоянная готовность использовать открывающиеся возможности. Таким образом, в современном российском социуме средние слои уже начинают принимать на себя исполнение ряда функций, свойственных средним классам развитых стран, в том числе задавая особые образцы поведения, перенимаемые затем представителями других страт.
Средний класс разделяет два противоположных полюса – богатых и бедных.
Чем меньше прослойка среднего класса, тем ближе полярные точки стратификации, тем вероятнее их столкновение – и наоборот. Средний класс – это самый широкий потребительский рынок, способствующий развитию среднего и малого бизнеса.