Можно выделить следующие структурные элементы культуры.
Первый элемент – это понятия, которые содержатся, главным образом, в языке. Благодаря понятиям упорядочиваются отношения людей. Но это упорядочивание опыта у людей разных культур происходит по-разному. Например, у чукчей, которые живут десять месяцев со снегом, для обозначения снега существует около пятидесяти названий. В немецком языке слово essen обозначает прием пищи людьми, а слово fressen – прием пищи животными. А по-английски и то, и другое обозначается одним словом eat. Самое большое число философов дали миру греческая и немецкая культуры. Очевидно, это связано с особенностями древнегреческого и немецкого языков. Восприятие окружающего мира через понятия, зафиксированные в языке, больше или меньше различается в разных культурах.
Второй элемент культуры – это отношения. Имеется в виду отношения между понятиями, за которыми скрываются объекты, явления и процессы окружающего мира, а также отношения между людьми. Например, есть сильное различие у разных культур в методах воспитания детей. Очень интересная система воспитания практикуется в Абхазии, где главное в воспитании детей – категорический запрет наказания и осуждения детей, (т. е. их нельзя бить и нельзя ругать, наоборот, их надо всегда хвалить даже за самые малейшие хорошие поступки). Если ребенок совершил что-то плохое, то похвалы прекращаются, и ребенок воспринимает отсутствие похвал как самое сильное наказание.
Третий элемент культуры – ценности: то, к чему люди должны стремиться, то, что в данной культуре уважается, ценится. У мусульман ценностью является уважение старших, послушание старшим, что у русских встречается достаточно редко. В советские времена высшей ценностью был патриотизм, любовь к Родине, первенство общественного перед личным. Сегодня на первом месте индивидуализм и самой высшей ценностью открыто провозглашены деньги, богатство, собственность, капитал.
Четвертый элемент – правила. Люди придумали множество разных правил и, конечно же, в разных культурах мы наблюдаем большую или меньшую разницу между правилами. Возьмем, к примеру, законодательные системы современной России и Китая. Как известно, с 1996 г. на смертную казнь в России введен мораторий. В Китае же она применяется, существует несколько десятков преступлений, за которые в Китае следует наказание в виде смертной казни (в России за те же преступления вообще нет никаких наказаний). Назовем несколько таких наказаний: за коррупцию, за распространение наркотиков, за проституцию и – самое удивительное – за угон автомобиля в Китае применяется смертная казнь, а в России не следует никаких наказаний.
Названные выше четыре основных элемента культуры взаимосвязаны и влияют друг на друга, что и создает в итоге неповторимую уникальную картину – самобытную культуру.