Безработица – наличие безработных. Безработный – человек, не имеющий постоянной работы, заработка. Такое определение дается безработице в русском словаре С. И. Ожегова.
Безработные официально определяются Министерством по вопросам занятости как «люди, претендующие на пособие (то есть пособие по безработице, пособие малообеспеченным или кредиты государственного страхования) в бюро по пособиям по безработице в день ежемесячной регистрации, которые говорят, что на тот день являются безработными, и удовлетворяют условиям, позволяющим претендовать на пособие».
Официальными безработными считаются трудоспособные граждане в трудоспособном возрасте (определяется законодательством), постоянно проживающие на территории данного государства, не имеющие работы по найму, не занимающиеся предпринимательской деятельностью, не обучающиеся в дневных учебных заведениях либо не проходящие срочной военной службы и зарегистрированные на бирже труда (в государственной службе занятости).
Официальное определение безработицы очень педантично, и оно не учитывает людей, зависящих от пособия малообеспеченных, но не имеющих права на пособие по безработице, которые хотели бы работать, если бы работы были доступны или если бы тарифные ставки на неквалифицированных работах и в сфере обслуживания были намного выше государственных пособий.
По мнению британского экономиста Мейнарда Кейнса, безработица может быть управляемой правительственным вмешательством. Милтон Фридмен говорит, что безработица исчезает по мере того, как рынок определяет «реальный» уровень зарплаты путем сокращения стоимости ставок для потенциальных работодателей. Карл Маркс утверждал: безработица свойственна капиталистической системе. Положение будет ухудшаться, пока те, кто страдает больше всего, не разовьет классовое сознание и не свергнут систему.