В отношении определения народности в настоящее время среди ученых идут споры.
Одни считают народность переходной общностью от племени к нации; общностью, утратившей основные черты племени, но в силу каких-то обстоятельств не ставшую нацией.
Другие считают народность вполне сложившимся этносом, со своими характерными чертами и признаками (малые народности Севера).
Третьи считают народность частью нации, представители которой имеют некоторые некоренные отличительные признаки.
Часть российских ученых считает, что категория «народность» вошла в научный оборот в 30-е гг. XX в. из-за оговорки И. Сталина.
Если допустить, что народность это отдельный вид этноса, то можно дать ей определение.
Народность – общность людей, исторически сложившаяся в процессе разложения племенных отношений на базе единства языка и территории и развивающейся общности экономической жизни и культуры.
К отличительным чертам народности можно отнести:
· относительная общность языка и культуры;
· относительная слабость экономических связей;
· общность территории.
В Федеральном законе РФ «Об общих принципах организации общин коренных и малочисленных народов Севера, Сибири и Дальнего Востока Российской Федерации» от
20 июля 2000 г. дается такое понимание коренных малых народов – «народы, проживающие на территориях традиционного расселения своих предков, сохраняющие традиционные образ жизни, хозяйствование и промыслы, насчитывающие менее 50 тыс. человек и осознающие себя самостоятельными этническими общностями».
Изучение этнических структур необходимо для понимания специфики современного общественного развития. Национальная проблематика находит свое место в экономике, политике, государственном строительстве.
Социология наций, национальных отношений изучает социально-экономические, социально-политические, культурные, образовательные процессы, вопросы ассимиляции, консолидации и интеграции наций и народностей.
В ряду этнических общностей, несомненно, передовое место занимает нация.