Труд является важнейшим фактором формирования человеческого социума и культуры. В социальной философии марксизма именно труд называется причиной развития современного человека из обезьяны. Маркс в «Капитале» глубоко исследовал феномен труда и определил труд как сложный многоуровневый феномен, как «целенаправленную деятельность» свойственную только человеку как родовому существу. «И пчела постройкой своих восковых ячеек посрамляет некоторых людей-архитекторов. Но и самый плохой архитектор от наилучшей пчелы с самого начала отличается тем, что, прежде чем строить ячейку из воска, он уже построил ее в своей голове. В конце процесса труда получается результат, который уже в начале этого процесса имелся в представлении человека, т. е. идеально» (К. Маркс. Капитал).
По мнению Маркса, в процессе общественного труда человек не только производит материальные блага, но этим реализует общественные цели. Маркс выделяет три основных элемента труда: субъект труда, сам процесс труда и предмет, или материал, труда. Труд, по Марксу, - единственный источник общественного богатства, источник преобразовательной деятельности человека по созиданию культуры. Поэтому исследования трудовой деятельности являются важной отраслью социологии. Предметом социологии труда как специальной социологической теории являются структура и механизм социально-трудовых отношений, а также социальные процессы в сфере труда.
Трудовые отношения могут быть рассмотрены в двух аспектах: функциональном и социологическом. Социологический аспект трудовых отношений состоит в существовании неравенства и различий социального положения групп работников и основан на общественном разделении труда. Социально-трудовые отношения могут быть сформированы по разным основаниям: содержание трудовой деятельности, субъект трудовых отношений, властные полномочия, характер распределения доходов, степень регламентированности отношений, способ общения работников в процессе труда.
Теоретиками социологии труда являются также: Ф. Тейлор (рассматривал рабочего как автоматического исполнителя трудовых приемов); Э. Мэйо (согласно его доктрине «человеческих отношений» важное значение играют связи между руководителями и работниками); Ф. Херцберг (согласно его теории «обогащения труда» труд надо стимулировать через сам труд, использовать потребность человека в творческом самовыражении).
Смотри также: вопросы: 47 и 48.