Различие взглядов наблюдается в понимании объекта и предмета социальной антропологии. Одни исследователи объектом считают человека (или личность), другие — культуру, третьи — общество, четвертые — народы, населяющие те или иные регионы. Например, Ф.И. Минюшев объектом социальной антропологии считает человека (взятого в контексте его культуры), жизнедеятельность которого протекает совместно с другими. Следовательно, в объект этой дисциплины включается также природное, социальное и искусственное окружение человека. Соответственно предметом социальной антропологии, по его мнению, являются закономерности и механизмы взаимодействия человека с его социальным и природным окружением в условиях конкретной культурной системы. Согласно другой точке зрения объектом социальной антропологии является социокультурный процесс, т.е. процесс трансформации культуры, а предметом — законы, которым подчиняется такой процесс.
С разнообразием представлений об объекте и предмете связано значительное количество вариантов названия социальной антропологии и ее определений. Вот лишь некоторые из них:
Ÿ обобщающая и сравнительная наука, которая стремится к исследованию общих законов социального и культурного развития человека и человечества;
Ÿ сравнительное изучение дописьменных народов;
Ÿ наука, исследующая в сравнительном плане различные типы культур и пути их преобразования при социальной (а не чисто биологической) передаче информации от поколения к поколению; система описания фактов культуры (культурная антропология);
Ÿ раздел социологи и, объектом изучения которого являются примитивные и традиционные общественные системы (этнология);
Ÿ наука, традиционно изучающая эволюцию общества и человека путем сравнительного анализа различных культур (культурная антропология);
Ÿ наука о динамике культуры как искусственного, неприродного мира человека;
Ÿ наука, изучающая культуру первобытных, традиционных и современных обществ;
Ÿ наука, призванная исследовать социальную фазу развития человека в общем контексте космодинамики его экзистенции
Объект антропологии – человек, взятый в контексте его культуры. Человек рассматривается как родовое существо, прошедшее историко-культурную эволюцию.
Объектом социальной антропологии является человек, жизнедеятельность которого протекает совместно с другими, в обществе как социокультурной системе. В объект дисциплины также включается природное, социальное и искусственное окружение человека. Все вместе можно представить в виде статического и динамического состояний. Статическое - система взаимоотношений человека, динамического - процессы его взаимодействий с ним. В обоих есть нечто, упорядочивающее эти состояния. Этим является культура как первичное опосредование между человеком и его социумом.
В объект также входит географическая среда формирования и развития той или иной культуры.
Подводя итог можно сказать, что объектом социальной антропологии является человек, взятый в его социальном и природном окружении и рассмотренный через призму культуры его общества (среды).
Предметом социальной антропологии являются её закономерности и механизмы взаимодействия человека с его социальным и природным окружением в условиях конкретной культурной системы. Окружение изучается в функциональных и символических аспектах.