В 1871 г. вышла в свет книга Дарвина «Происхождение человека и половой отбор». Так появилась научная теория, утверждавшая, что человек произошел от обезьяны путем очень длительной эволюции, борьбы за существование, выживания сильнейших особей и видов, наследования лучших черт, успешной адаптации к изменяющимся условиям, зарождения трудовых, мыслительных и речевых навыков. По Дарвину наши предки, обезьяны, жили стадами на деревьях, имели остроконечные уши, были покрыты шерстью и оба пола имели бороды. Более поздние предки - человекообразные обезьяны. Изменение окружающей среды, поредение лесов вынудило их спуститься на землю в лесостепную местность.
В процессе внутривидового размножения у отдельных особей появляются новые качества, в результате чего они получают преимущество перед другими. Поэтому приобретенные ими качества закрепляются и передаются потомкам. Среди качеств, способствующих выживанию группы, Дарвин выделял не только физическую силу, но и способность оказывать взаимопомощь.
Д. обосновал свою точку зрения с помощью сравнительно-эволюционного метода, ссылаясь на факт, что тело человека имеет общий с телом млекопитающих план строения, состоит из тех же костей и мышц, кровеносных сосудов и обладает теми же внутренними органами (печень, желудок и т.д.) Даже мозг человека, извилины и бороздки коры больших полушарий, во многом схожи. Д. видел родство человека с млекопитающими также в том, что они болеют одинаковыми инфекционными болезнями, имеют общих паразитов, идентичных химических составляющих крови и тканей. А близкие человеку человекообразные обезьяны обладают теми же группами крови. Д. получено предположение о сходстве человека и обезьяны. Определен альбуминовый индекс, служащий показателем одного из сывороточных белков крови – альбумина. Убедительные доказательства родства получены с помощью метода молекулярной гибридизации кислоты. Количество сходных генов более 50%. Современные достижения подтверждают обоснованность заключения Д. о том, что существует чрезвычайно близкое сходство в общем строении тела, тканей, химическом составе и конституции между человеком и высшими животными, в особенности человекообразными обезьянами.
Попытка Д. построить эволюцию человеческого рода в виде единого линейного процесса, признана неудачной. В современной науки эволюционное дерево выглядит куда более сложно и запутанно, его ветви ветвятся, образуют параллели, пересекаются, внезапно обрываются. Нынешние исследователи предпочитают сетчатую эволюцию.
Доказательства естественного происхождения человека:
- сходство в строении тела и функции органов
- сходство в процессе зародышевого развития и строении эмбрионов
- существование рудиментов