Общество – это обособившаяся от природы но тесно связанная с ней часть
материального мира, который состоит из индивидов, обладающих волей и
сознанием и включает в себя способы взаимодействия людей и формы их
объединения. Дюркгейм считал общество индивидуальной духовной реальностью,
основанную на коллективных представлениях. По Веберу общество это
взаимодействие людей, ориентированных на социальные действия людей. Парсенс
определял общество как систему отношений между людьми, которая связывает друг
с другом определенные нормы и ценности. Следовательно, все вышеназванные
социологи рассматривали общество как систему. Такой подход к обществу
называют системным.
Системным признаком общества является целостность, структурированность,
сложность, функциональность и динамизм. Общество как социальная система это
целостное образование, основными элементами которого являются люди их связи,
взаимодействия и отношения, которые носят устойчивый характер. Целостность
отражает автономность системы объектов. Структура общества обеспечивает его
целостность, то есть сохранять основные свойства при внешних и внутренних
изменениях. Структура – это совокупность элементов системы, сложность которой
показывает, что общество включает в себя множество элементов и бесконечное
количество связей между ними. Основные элементы: люди (ли личности), новые
группы, нации, этносы, государства и т.п. Функциональность – каждый из
элементов общества выполняет определенную функцию, все функции направлены на
поддержание устойчивости и целостности общества. Функции каждого элемента
системы удовлетворяют какой-либо общественной потребности. Динамизм –
общество в целом и отдельно его подсистемы постоянно изменяются, изменения
происходят в каждой отдельной подсистеме и обществе в целом.